全非洲最大的擦鞋公司
麂皮便鞋、優雅的高跟鞋或是繫帶皮鞋，不論穿哪種鞋去開會都希望它能看起來閃閃發亮。有人選擇用刷子打亮，有人用布擦，而到處旅行的人則把這項任務交給擦鞋師傅萬能的雙手，他們可以把歷經風霜的鞋子變得就像新的一樣。
如果你曾經在南非機場給人擦過鞋，這或許都要歸功於萊雷(Lere Mgayiya)。
「我們是全非洲最大的擦鞋公司，」萊雷謙虛地解釋「在約翰尼斯堡我們每天大概擦350雙鞋，開普敦和德班都是120雙。」
萊雷的擦鞋公司總共有45名員工分散在三大主要機場，而現在萊雷準備進軍美國和英國，同時也希望在非洲拓展生意。
40歲的萊雷穿著一雙黑色的Clarks便鞋。他的年收入大約2500萬蘭特(新台幣6825萬)，但他的舉手投足就跟他穿的鞋一樣，絲毫不招搖。對萊雷來說，人生並非一帆風順。今天看來風光無限的他可是歷經不少失敗。對他來說，這條創業路充滿風險、決心與回報。
一夕沒了工作
在成為南非擦鞋大王前，萊雷在南非航空負責分發登機證。5年後，萊雷升職成了主管，但沒多久他就被公司當作冗員開除了。
「我根本沒有準備好離開，」他回憶道：「說實話，我很害怕，失業推了我一把。」之後萊雷加入了家族事業，負責運輸牲畜。
「我很喜歡往外跑，」他邊說邊解釋怎麼跟農夫打交道「我喜歡為自己設下目標並達成它。」但萊雷在家族事業的生活也不是一帆風順，他曾建議舅舅借貸保住獨家合約，然而舅舅的回應卻是叫他別管。一年後，他又再次失業。
兩天內成百萬富翁
萊雷的舅舅開除了他，但萊雷還是和客戶們保持聯絡。不久，他就開始了他的新事業：把農夫們生產的雞蛋銷往南非議會的廚房賺取價差。一盒蛋可以賺6美元(新台幣190元)，其實沒有什麼賺頭。
「我來不及付錢給農夫們，」萊雷回憶道：「我沒有錢經營生意，你口袋要夠深才能當供應商。」
在這艱難的時刻，萊雷仍保持一顆樂觀的心。他參加了桑德連金錢遊戲(Sandlam Money Game)，一個專為創業家舉辦的電視比賽。紅牛能量飲料的行銷主管欣賞他的廣告創意，萊雷贏得了比賽。
「我在2天內贏得了3萬5千元蘭特(新台幣111萬1450元)，」他說：「這真的很棒！」
他把贏來的獎金全數投資在他工作的植樹公司，但是好景不常，6個月後萊雷再次身無分文，一切又回到原點。
飢餓的人沒有挑三揀四的權利
萊雷面對失敗已經駕輕就熟，但接下來的一年真正考驗他的決心。
「我需要穩定收入，於是我決定在開普敦機場開始擦鞋生意。飢餓的人沒有挑三揀四的權利，而且我已經餓到前胸貼後背。」
他透過以前在航空公司工作的關係，在2002年11月向機場申請能經營擦鞋生意的空間，然而官方直到2003年9月才給了萊雷做生意的地方。
「在這1年間，我賣掉了我的車…我當接待員當了3個月。我到處求人到處借錢就只為了討生活。」
大腿當成擦鞋台
在萊雷真正開始他的擦鞋事業前，他把冰箱拿去當掉好買擦鞋設備。但開工的第一天，萊雷和他唯一的員工就接到了一個壞消息。
「賣擦鞋台的廠商沒有把東西運過來，」萊雷回憶道：「我只好把自己的大腿當作擦鞋台。」
一開始除了周日，他每天都從早上5點工作到晚上9點。
「我在家人醒來前就出門了。而我回家時我的小女兒已經睡了。」他回憶道：「那一段時間很難捱。」
但是，在一名客人建議萊雷要幫擦鞋生意取個響亮且有個人特色的名字後，萊雷的擦鞋店名從「機場擦鞋」變成了「萊雷閃亮亮擦鞋店」，客人們很喜歡，來客數在短短4個月內也暴增，員工數達到5人，生意蒸蒸日上。
擦鞋事業蒸蒸日上
在開普敦獲得成功並沒有讓萊雷停下腳步。一年後，他有個機會和掌管全南非機場的主管坐下來談。主管喜歡他的創意，沒有多久他的擦鞋事業就開始拓展。
在最高峰的時期，他總共有60名員工分散在南非的5個機場。今年，萊雷稍稍縮小了事業規模，只留下3大主要機場：開普敦、德班和約翰尼斯堡。
「我買了我自己的房子，還把我女兒送去私立學校，」萊雷臉上推滿了笑容：「我終於有錢可以辦婚禮，辦一場盛大的婚禮。」
萊雷也不再從早上5點工作到晚上9點，「我只輪中午12點那一班，」他笑著說：「我的家人喜歡這一班。」
成功不二法門：做就對了！
「在南非創業你需要相信自己，」萊雷建議所有的年輕創業家：「所有條件不會都如你所願。但是如果你不試試看，你哪兒都去不了──你得跳下去！」
萊雷沒有要停下腳步的意思，他想要擴點到安哥拉、肯亞和奈及利亞，也想和別人在美國和英國合夥。他的擦鞋事業來自一次又一次的失敗，但是，萊雷也表現出這些打擊和挫折都不該成為成功路上的絆腳石。