活在白堊紀時代 高齡上億歲
BBC、《探索新聞》、《科學雜誌》綜合報導，近日，科學家在加拿大發現了史上最老的松樹化石，時間可以追溯到 1億4千萬年前，相當於白堊紀的時候。當時環境中的氧氣濃度高，氣溫也高，兩者相加為森林大火製造了重要的條件，大火也將大片的松樹林燒盡，而研究人員發現的松樹化石，正是過去森林大火後留下的產物。
野火燒不盡 春風吹又生
事實上，隨著時間過去，松樹逐漸演化成容易引發森林大火的樹種，如此一來雖然松樹會被大火吞噬，但松果卻可以從被燒得荒蕪一片的土地上發芽，擊敗其他的競爭者。
發現最老松樹化石的倫敦大學古生物學家法科連(Howard Falcon-Lang)提到，他是在加拿大東南岸的新斯科細亞省(Nova Scotia)發現的，他說：「松樹到今天變得很能適應大火，從松樹化石可以看到當時野火肆虐松林，可能影響了松樹的演化。」
待在櫃子裡五年才發現
法科連教授在接受BBC訪問時說，他之所以能發現史上最古老的松樹化石，全是偶然。他在《地質學期刊》(Geology journal)上寫到，松樹化石以木炭的形式，藏在從採石場拿回來的石頭裡。
法科連教授說：「直到我用酸性溶液分解標本時，這些漂亮的松樹化石才跑出來」、「它們在我的櫃子裡待了五年，我才發現原來(石頭)裡面有東西。」
法科連教授發現的松樹化石只有幾毫米長，和現在佔據蘇格蘭地區大片的歐洲赤松類似。
大火和松樹 很早就離不開彼此
多年來，科學家們都在爭論為什麼有的樹種經過野火後還可以欣欣向榮，觀察松樹的演化多少可以解開這個謎團。法科連教授說：「這些最老的松樹化石被以木炭的方式保存下來，而木炭正是大火的產物，由此可見大火和松樹就從很早以前就開始共存共榮，這可以追溯到史上最早松樹的起源。」
隨著最老松樹化石的出土，研究人員發現松樹的歷史比他們想得還要早的多，法科連教授也計畫在今年夏天回到採石場收集更多標本，他也希望可以找到和古松同時演化的開花植物化石。