口香糖可以吞下肚嗎?

夏天可說是「口香糖的季節」,此時出遊人潮紛湧上街頭,碰上塞車的人最需要幾顆口香糖解除焦慮;各種高普考、檢定考也常在此時舉行,苦哈哈的考生們也特別需要嚼嚼口香糖,用淡定的心情面對密麻文字。小小一片的口香糖,是少數幾個能讓大家從小吃到大的零嘴,這樣骨董級的古早味,也讓人忍不住好奇小時候爸爸媽媽說「口香糖吃了之後會黏住腸子讓你肚子痛」的警告,真的是這樣嗎?

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不管哪國、哪個文化,口香糖似乎都是相當受歡迎的零食,BBC在6/26號時,就把大家從小時聽到大──「口香糖吃下肚要花7年才能消化完畢」──的傳說好好解析一番,一起來看看BBC健康專欄作家哈姆蒙德(Claudia Hammond)的說法吧!

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樹膠讓人難消化

口香糖基本上就是用樹膠提煉成的膠質、甜味劑、香料、抗氧化劑、以及薄荷油等等成分組成;一一拆解來看時,添加風味的香料、薄荷油或是甜味劑不會有甚麼消化上的問題,讓口香糖軟化的甘油或蔬菜油等等也不會對消化系統形成問題;所以,真要說是甚麼讓口香糖可以待在肚子中一段時間,就剩下用植物或人工化學物提煉成的膠狀基底。

傳統上來說,口香糖的製造商多半用「人心果樹」(Manilkara zapota)提煉出的樹膠製成,但隨著口香糖越來越受歡迎,樹膠供不應求之下,便開始有廠商用人工化合物例如可做成塑膠管內部的「聚異丁烯」來製造口香糖。根據不同的廠商,他們在自家的口香糖產品上都有不同的獨家作法,也因為這樣,現在市面上才會有眾多口感彈性不同的泡泡糖出現。

小補充:台灣也有的人心果樹

根據《維基百科》,人心果樹原產於美洲熱帶,大概要用一年時間才結果完成。而未成熟的人心果實有點酸澀又帶膠質很黏牙,所以不太好吃,就像吃有沙的口香糖。所以,一般只能採完全成熟的人心果。台灣的人心果樹多半集中在雲林、嘉義一帶。

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總會找到出口

就算再怎麼嚼勁十足,口香糖也不可能待在你的肚子中7年,也不可能像是某些長輩說的會「繞住你的心臟」,在口香糖體積並不大的這項前提下,不小心吃下肚的口香糖總是會找到方法進入到你消化系統中,此外,平常小朋友誤食小錢幣的新聞時有所聞,那些小於2公分的錢幣都能「找到出口」了,更別說是具有柔軟度的口香糖,也一定能有辦法從你的腸胃道中排出。

硬要舉出甚麼情況會讓口香糖待在體內長長久久的話,那就是當你一次吃下大量口香糖的時候,但就算你真得一次吞下許多口香糖,隨後的便秘等問題也會讓你注意到它的存在,所以傳說中「要等上7年才能消化完成」的說法是很難達成的。

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大吃會出問題

雖說現在已經知道口香糖不會在肚子中作怪,但也有習慣不佳的小朋友讓口香糖堵塞腸道,最後仍要出動醫生才解決問題。哈姆蒙德分享了一份1998年小兒科醫生的報告,裡面就提到有小朋友因為對上廁所有困難,他的爸爸媽媽就把口香糖當成獎賞鼓勵他到廁所上大號,但這位一天要吃上5-7片口香糖的小男生,因為每次都是用吞下口香糖的方式解決他的零食,最後不但便祕沒有改善,還要出動醫生從小男生的直腸取出大量變得跟太妃糖一樣的口香糖。

另一位4歲的小朋友,則是為了要得到更多口香糖,所以每吃到一次口香糖就趕緊吞下,結果就是,醫生在他的腸胃中發現五顏六色的口香糖。

從這些小朋友的案例來看,一次吃下許多口香糖不是個好主意,但如果你只是誤食了一片口香糖時,就不需要有太多憂慮。

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