《德國之聲》的作者哈迪(Caitlin Hardee)根據他的經驗，告訴你到德國留學前你該知道的 10件事：
德國為什麼這麼迷人？
在美國，學生貸款平均要將近 3萬美元(折台幣 94萬)，英國的學生貸款近 6.6萬美元(折台幣 207萬)，對千禧世代的學生來說，到國外去念高等教育變得越來越有吸引力。
德國，就是其中一個有極端吸引力的地方，這個屬於詩人和思想家的國家位在歐洲文化、政治的中心點，當地的公立大學幾乎學費全免，又有著高品質的生活水準。血管流著流浪熱血的學生幻想著免費大學和慕尼黑啤酒節(Oktoberfest)派對，或是對著柏林電音舞曲伴奏的飲酒趴踢流口水，不過，還是有些現實面的東西是你在跳上往德國的飛機之前該知道的。
1. 不是所有人都可以免學費
之前，德國 16個邦的公立大學只有在名義上收學費，在經過反覆實驗之後，公立大學終於決定要聽大眾的建議，正式廢掉學費。
不過，讓我們再解釋清楚一點，想要學費全免，只有在你確定申請上德國公立大學的特定學位課程，並決定要跟當地人站在同一條起跑線上，在完全相同的條件下念書，面對所有挑戰時才是免費的。遊學計畫和私立學校也提供很棒的機會，但這些機構的學費還是跟以前一樣貴。
2. 工作狂，控制你的熱情
德國的學生簽證會限制你打工的時數，以拿『非歐盟護照』的學生來說，每年只能工作 120個整天或是 240個半天。在學期中的時候，學生每個禮拜只能工作 20個小時。
雖然打工的時數少，不過跟美國、英國的大城市比起來，德國的生活費像是房租、食物、健保還有交通都可能是比較便宜的(學生可以用很少的錢買下一個學期的車票)。
此外，拿歐盟護照的學生可以向德國各邦申請就學貸款BAföG，BAföG可以讓你用「半貸款半獎學金」的方式付學費，而且通常都不用付利息。來自非歐盟地區的人想申請 BAföG的話，只有在很特殊的情況下才能申請。
另外給你個小建議：千萬不要偷偷打工，因為你這麼做有可能會面臨被剝削的危險，而且一旦被抓到就會被趕出德國。
3. 眾多獎學金等著你
幸運的是，外國人有很多獎助學金可以申請，不管你是主修工程的學生，還是藝術學校的怪才又或者是念德國文學的學生，只要你在自己的領域有才能而且積極努力地申請，也許大筆的獎學金正在等著你。
德國學術交流總署(DAAD)提供最多領域的獎學金給外國學生，其他的基金會也會提供專門獎學金。而且如果你可以成功申請到獎學金，在申請大學的過程中可能會幫上點忙。
4. 外國人麻煩事多多
除非你是歐盟國家的人，不然你最好先假設自己會花很多的時間在外國人事務處(Ausländerbehörde)。如果你剛好是個美國人而且已經申請到大學課程，那你在申請簽證的時候會相當順利。
在德國完成學位的人，可以申請延長簽證，在德國當地待上最多 18個月找工作。
不過，你還是要有遇到突發狀況的心理準備，而且你要知道，德國政府機構裡沒人對你的留學夢有興趣。你要負責規劃好自己的行程，擺平所有障礙，你得要自己申請健保、提供財務獨立證明、找到住的地方、到當地的行政機關(Bürgeramt)登記、安排拿簽證的時間、好好保管所有的文件。
如果是來自發展中國家的學生，那他們遇到的情況可能又會更複雜，他們有可能要先在自己國家的德國大使館申請簽證才行。
5. 當個專業文件忍者
因為外國學生要處理的事情很多，通常你會需要準備很多文件還有寫很多信。讓自己習慣德國式的商業書信還有他們的官僚話，所有東西都要備份，讓你自己有條有理，而且可以快速地拿出需要的文件。這樣做可以讓你更容易拿到你想要的東西，例如從有固定工作的雅痞夫妻手中搶走一間很棒的公寓，或者是在自己的權利受損後要求房東減少房租。
如果他們丟官方信給你，那就用更多的信件來挑戰他們！畢業生史考特-札克林(Leah Scott-Zechlin)就是個經驗老到的文件高手，他說：「用信淹死他們就是我的德式攻略法。」
6. 會一點德文，更快樂
在比較大的德國城市裡，你不懂德語也沒關係，有些學位的課程甚至還是英語授課，所以不懂德語也沒有關係。但要是你會一些實用的德文，你的留學生活在各方面都會過得比較順利，幫助你面對政府的行政人員還有跟當地人交朋友。如果你決定留下來工作，流利的德文會讓你在人力市場裡有非常大的優勢。
德文其實跟一般的刻板印象很不一樣，是個很可愛的語言，而且如果你是英文母語人士的話，學德文對你來說就更是相對簡單。
7. 德國大學可不會照顧你
這裡有一些經驗，可以讓你知道在美國讀私立大學是什麼樣子：在每年繳了 5萬美元左右的學費後，你會得到各種「免費」福利，從免費洗衣機、生活娛樂、校園診所等等全都有，而且不管是你想要找房屋顧問、獎學金中心還是住宿辦公室，學校都安排了許多拿了薪水的人等著照顧你，好讓你過得開心並且好好利用舒適校園生活提供的所有機會。如果你翹了太多課，學校裡的某個人可能會注意到然後過來詢問發生了什麼事，提供幫助。
但在德國就完全不是這麼一回事了，你必須要靠自己弄懂所有的事情，在一個奇怪的國家生存下來，到學校上課然後好好念書。只有付出才會有收穫！而且，有些研討會更像是一個自由的互動式課程，會特別要求你的出席課程並繳交作業，因此出席大量的課程會決定你的期末考分數或是論文。
8. 跟德國人一起住好處多多
有些比較大的德國大學提供還過得去的學生宿舍，可能是空間比較小的學生宿舍，或是在市區專門給學生住的公寓裡的一間簡樸單人房。這兩個地方可能不是最棒的公寓，也不是想要擁有閃亮社交生活的你的好選擇。
重新溫習一下怎麼展現出自己的魅力，然後加入有趣的合租生活吧！在德國，分租式的公寓叫做Wohngemeinschaft，簡稱WG，跟幾個德國人一起住在比較大的WG，可以讓你遇到當地人並快速擴大朋友圈，還可以同時提升你的語言能力。
找WG也許會是個挑戰，你可能會在第一次去WG面試(註1)的時候就找到房子，也有可能花了好幾個月才找到。不過一切的麻煩都是值得的，想嘗試合租生活的人可以先到這個網站跨出你的第一步。
註1：德國房東在決定出租房間前，會先跟想租的人見面了解一下彼此。
9. 別怕，你不是第一個遇到困難的人
自己一個人在國外生活、求學關係到很多責任，有時候你會覺得自己是一個人在面對讓人摸不著頭腦的困難。不過別怕，只要你靠著衝勁搬到了德國，你會發現其實早就有很多以前的人已經幫你鋪好了路。
不知道怎麼申請學生簽證，不知道在柏林哪裡可以找到正宗的鹽味蘇打餅，不知道怎麼付稅或是搞不懂德國情人在什麼，在Toytown Germany論壇上，已經有許許多多的網友問過你想知道的問題，而且已經深入地進行過討論。
所以在你發問前，記得先用搜尋功能找到相關的文章然後好好讀完，太長的問題會惹惱這群有知識偶爾愛挖苦人的網友。如果你學會聰明運用論壇，你會發現自己找到了源源不絕的有用知識來源。
10. 警告：你有可能會愛上德國
申請到免費教育？太棒了。你是個有專業又有勇氣的人，知道要怎麼從周圍裡找到最好的資源。接下來，你會在德國放鬆個幾年，拿個學位，做點工作然後回到自己的家開始真正賺大錢，對吧？也許真的會是這樣，也或許是你已經完全愛上德國了，那你就要面對一個兩難的問題：跟自己的家鄉說拜拜，或是徹底的把你的心從快樂的德國拔起來。如果你找不到工作，德國的外國人事務處也會把你趕回自己的國家。
你只能選一條路，一但愛上了德國就回不去了，你會像英國搖滾音樂家大衛鮑伊(David Bowie)那樣，經過了 35年還在繼續為柏林寫情歌。當然也有可能會有其他糟糕的命運等著你，像是被一堆學生貸款給綁住。
所以，好好了解你要面對的是什麼，然後就放手去做吧。
編註：地球圖輯隊精選評論文章，希望能幫助網友從多面向思考。本文意見為原作者所有，不代表本站立場。原作者哈迪(Caitlin Hardee)出生自美國西雅圖，在美國主修德國研究，之後到德國柏林留學 1年，她在拿到美國學位後又再一次來到柏林生活，現在是一位自由新聞記者。