換取政府力挺合併案
2017年2月，李在鎔因涉嫌行賄朴槿惠和其密友崔順實，以獲得政府力挺三星子公司合併案而遭到逮捕。根據檢方的調查，三星付了 430億韓圜(折台幣約 11.8億元)給崔順實旗下兩個非營利基金會，以此換取朴槿惠在合併案中的支持，因為該合併案需要政府經營的國家退休基金的幫助。
根據報導，一旦該合併案成真，就能幫李在鎔在三星集團站穩腳步，順利讓他在未來成為三星集團名符其實的會長。
然而，李在鎔最後被以行賄、挪用公款、隱匿海外財產、作偽證逮捕，隨後被正式起訴，而他全面否認這些指控，聲稱三星集團雖然有拿錢給崔順實的基金會，但這不是利益交換，三星集團並沒有想要任何回報。
到底行賄多少錢？
2017年8月，首爾中央地方法院判處李在鎔 5年有期徒刑，判決書中指出他行賄 89億韓圜(折台幣約 2.45億元)給朴槿惠和崔順實，裡頭大部分的賄款都是挪用三星集團的錢而來。最後，李在鎔的律師團選擇上訴。
2018年2月，首爾高等法院發現賄款並非先前認為的 89億韓圜，而是 36億韓圜(折台幣約 1億元)，因此主張將李在鎔減刑到 2年半，緩刑 4年，李在鎔也當庭獲釋。
然而，2019年8月，南韓最高法院將本案發回首爾高等法院重審，最高法院表示賄款是 86億韓圜(折台幣約 2.37億元)，而非 36億韓圜，因此才有了周一的判決。
要求總統幫忙 替繼承大位鋪路
周一，首爾高等法院在判決中表示：「李在鎔積極行賄，並且暗地要求朴槿惠運用她的權力幫助他能順利繼承三星集團。」
「很不幸的，三星──這個全國首屈一指的頂尖公司和令人驕傲的全球創新者──當政治權力發生變化時，總是不斷地涉入犯罪之中。」
除此之外，首爾高等法院也表示，三星集團在身陷行賄醜聞後成立的獨立遵法委員會並沒有發揮監督導正的功效。
辯護律師：李在鎔是受害者
對於首爾高等法院的判決，三星集團拒絕評論，改由李在鎔的律師團發言。
李在鎔的辯護律師李英宰(Lee In-jae，音譯)表示：「這起案子的本質是前總統濫權，並且侵犯了公司的自由和財產權。有鑑於此，法院的判決令人感到遺憾。」李英宰補充到，李在鎔和三星集團都是朴槿惠濫權下的受害者。然而，首爾高等法院發現李在鎔不僅願意，也非常積極參與行賄。
「庭上，我沒有什麼好說」
在李在鎔被當庭逮捕送往監獄前，法官問李在鎔是否有最後陳述，李在鎔回答道：「庭上，我沒有什麼好說的。」隨後，李在鎔便被送往監獄。
有鑑於李在鎔先前已經服刑過一年，接下來他只要再坐一年半的牢就可以出獄。
三星電子股價跌近4%
在李在鎔的判決出爐後，由李在鎔擔任副會長的三星電子股價跌了將近 4%。而李在鎔的危機不只這一齣，去年九月，他在另一起充滿爭議的併購案中遭控操弄股價、不法交易等等，而這起案子的審理才剛剛開始。對此，李在鎔表示他是無辜的。
南韓財閥的警鐘
周一的判決對財閥當道的南韓來說是一記警鐘，身為南韓知名財閥的三星集團，旗下產業深入民眾生活的各個層面，一舉一動都會影響南韓的經濟。根據統計，三星集團旗下的三星電子佔了南韓出口總額的五分之一。
擔心財閥繼續坐大
在韓戰過後，財閥協助南韓重建整個國家，當時被視為穩定國家的力量。然而，有越來越多人認為財閥不斷透過行賄等方式影響政治，並且阻礙中小企業發展。對擔心財閥坐大的南韓民眾而言，周一的判決令人振奮。
刑期太短？已經是項里程碑
負責追蹤南韓財閥資產和動態的網站「財閥網」編輯鄭淳燮(Chung Sun-sup，音譯)表示：「有人可能會說才判李在鎔兩年半的刑期根本不夠，但把被定罪的三星負責人送往監獄已經是一項里程碑。」
繼承人不在 權力真空令人憂
然而，擔心南韓經濟因此受影響的民眾認為，李在鎔被關入大牢、長期不在三星集團的結果可能會對經濟產生衝擊。
根據《紐約時報》的報導，身為三星集團繼承人的李在鎔是唯一一個能做出大膽決定、將好幾十億美元投入創新計劃的人，過去這些創新計畫包含半導體、平面電視和智慧型手機，任何一樣都幫三星在全球市場佔有一席之地。
南韓世宗大學商業學系教授金大中(Kim Dae-jong，音譯)就說：「(李在鎔被關)對三星集團來說真的會產生爆炸性的衝擊和大危機。」
獄中也能下指導棋
不過，李在鎔並非沒有離開公司過，先前他在獄中服刑時，三星智慧型手機Galaxy Note 7發生自爆，該危機也在好幾個專業經理人的操持下順利度過。
南韓經濟改革團結組織(Solidarity for Economic Reform)中的財閥專家康鍾敏(Kang Jong-min，音譯)表示，當時，三星電子的幹部們在探監的時候會向李在鎔彙報，並且根據他的指示決定接下來怎麼做，同樣的狀況很有可能再次上演。