接近大自然，來場「森林浴」（shinrin-yoku）的好處人盡皆知，無不是讓人在忙碌的生活中能夠放鬆身心、短暫脫離現實的好方法。這些好處不是隨口說說，而是有大量科學研究實證支持的。森林浴不僅能改善心理健康和認知表現，有效降低人體交感神經系統的活動，增強副交感神經系統的作用、提升免疫力，甚至還能治療憂鬱症和焦慮症等。
然而，身處在都市叢林中，即便是住在60%為森林所覆蓋的台灣，也有千百種原因讓我們難以接近大自然，像是天氣太熱、工作太忙、本人太宅等可能，理由雖爛，但合理。不過，就在近日，麻省理工科技評論（MIT Technology Review）提出，戴上VR在虛擬實境中做森林浴同樣能有效提升身心健康，而且和實際到森林走走的效果差距不遠。
宅在家or走進大自然？小孩子才做選擇
來自捷克布拉格生命科學大學（Czech University of Life Sciences Prague）的研究團隊，透過實驗證實VR虛擬森林浴的好處。首先，他們帶著15名參與者來到校園附近的Roztocký háj自然保護區進行30分鐘的實體森林浴。之後，研究團隊透過LiDAR掃描，用虛幻引擎（Unreal Engine）創造了一座高度擬真的數位孿生虛擬森林，並加上環境音效、光影，以增加沉浸感。
之後，他們讓20位參與者體驗30分鐘虛擬森林浴，其中包含10位先前曾經去過實體森林的人。在評估參與者情緒狀態的問卷顯示，兩種體驗之間並無顯著差異。
另一組研究團隊最近在《森林》（Forests）期刊上發表的論文中，同樣也研究了虛擬森林浴。這次，研究人員試圖把虛擬森林浴遊戲化，讓參與者在體驗VR森林浴時，不只是漫無目的地遊走，還有一些任務要完成。任務包含使用虛擬相機拍照、收集各種物品以及簡單的健身計畫。
這個研究的8位參與者在調查問卷中都表示，他們在玩遊戲後，整體的憂鬱、憤怒和疲憊感都有所減少。
不過，研究也指出，雖說虛擬森林浴能夠作為一個替代方案，像是讓行動不便的障礙者與年長者也有享受森林浴的可能，但依舊有其限制。除了難以如真實世界一般細緻以外，虛擬森林缺乏了植物所釋放出的芬多精、踩在落葉上的觸感等，還是比不上親自造訪森林所獲得的豐富五感體驗。但我認為，這些難題未來都能在各項虛擬觸覺、味覺技術的進步之下迎刃而解，畢竟，就連之前參加個VR舞會，都能聞到花香、坐船吹吹風了。
說到虛擬森林，HTC Medical VR團隊也曾與台大森林系合作，把台灣豐富的自然景觀帶進虛擬實境裡，更在疫情期間推出「VR森林療癒防疫包」。如果，你也想體會看看VR森林浴的話，不妨試試之前VIVE後浪潮有推薦過的療癒系VR體驗Nature Treks VR；如果你喜歡刺激一點的話，也可嘗試看看最近VIVEPORT剛上架的野外求生體驗Green Hell VR，不僅能夠紓壓還能夠提升生存技能（？），一舉兩得！
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