下落不明的無價之寶
大約在 3、400年前，俄國曾經擁有一間被譽為「世界第八大奇觀」的房間——「琥珀廳」(The Amber Room)，房間的嵌板上裝飾熠熠生輝的琥珀，以及無數寶石，四周還點綴著工匠精心雕刻的裝飾。
直到第二次世界大戰開打前，琥珀廳是俄國統治者們深藏於皇宮裡的秘密，但在二戰開打、納粹入侵俄國後，琥珀廳如今已經化身為史上最難解的一宗奇案。
出自普魯士之手的俄國瑰寶
雖然目前琥珀廳以「俄國瑰寶」著稱，但打造它的卻不是俄國人，而是歐洲大陸上的普魯士人。
18世紀初，當時的普魯士國王腓特烈一世(Frederick I)找來建築師施呂特(Andreas Schlüter)和丹麥的琥珀匠人沃爾夫拉姆(Gottfried Wolfram)，要求兩人在他所居住的夏洛滕堡宮(Charlottenburg Palace)內打造一間美輪美奐的房間，也就是本文的主角「琥珀廳」。
兩國交好象徵 琥珀廳轉手到俄國
然而，琥珀廳待在普魯士的時間並不長，在 1716年，時任普魯士國王的腓特烈·威廉一世(Frederick William I)隨即將它送給了來訪的俄國沙皇彼得大帝(Peter the Great)，做為紀念兩國交好的禮物。
這份寶貴的禮物被彼得大帝一路帶回俄國，並在俄國聖彼得堡近郊的葉卡捷琳娜宮(Catherine Palace)重建，隨後更找來義大利建築師拉斯特雷利(Francesco Bartolomeo Rastrelli)，用上更多的燭台、更多出自巧匠之手的裝飾，以及更多的琥珀擴建琥珀廳。
一座房間，六噸琥珀
根據後世歷史學家的估計，擴建後的琥珀廳總共用上了約 6公噸的琥珀，再算進房裡精美的裝飾、寶石，琥珀廳的價值上看約 1億4,200萬美元(折台幣約 39億7,742萬元)，也讓它從後世人們的口中獲得了「世界第八大奇觀」(Eighth Wonder of the World)的美名。
深藏皇家 歷代主人規劃不同
在此後數百年間，琥珀廳不斷迎來一任又一任的俄國皇室成員，每位使用它的方式也各不相同，舉例來說：俄國的女沙皇伊莉莎白(Czarina Elizabeth)將琥珀廳用作個人的冥想室；凱薩琳大帝(Catherine the Great)則將它當作接見外賓的空間；本身就十分喜愛琥珀的亞歷山大二世(Alexander II)則將這裡當作收藏獎盃的地方。
壁紙偽裝失敗 琥珀廳遭掠奪
然而，在 1941年耳聞納粹德國軍隊一路朝俄國挺進的消息後，俄國高層隨即下令給首席藝術策展人庫楚莫夫(Anatoly Kuchumov)將琥珀廳拆解、裝箱，以便隨時運往大後方。
接到命令的庫楚莫夫很快就發現，琥珀廳的琥珀已經十分脆弱，輕易挪動很可能會讓這些珍寶毀於一旦，因此他改下令工作人員將琥珀廳以壁紙遮掩起來，好騙過納粹士兵的耳目——但納粹士兵大概只花了 36小時，便識破庫楚莫夫的伎倆，隨即將琥珀廳拆解、裝箱，運回德國柯尼斯堡(Königsberg，註)的柯尼斯堡城堡(Königsberg Castle)。
此後，琥珀廳的下落也跟著撲朔迷離起來。
註：德國在二戰期間曾一度佔領柯尼斯堡，但不出多時，便又被俄國重新奪回，並將這裡改稱為加里寧格勒(Kaliningrad)。
琥珀廳去哪了？
1944年，盟軍聯手對柯尼斯堡發起了大轟炸，而有關琥珀廳下落的第一種說法，便是認為它已經在這場大轟炸中遭到摧毀殆盡。這個觀點也與英國調查記者斯科特克拉克(Catherine Scott-Clark)、列維(Adrian Levy)在 2004年出版的《琥珀廳》(The Amber Room，暫譯)一書中的見解相同。
沒有焚燒痕跡 仍在世界一隅
不過，俄國加里寧格勒區域歷史和美術館(Kaliningrad History and Arts Museum)的館長瓦盧夫(Anatoly Valuev)並不同意這個說法，因為當時人們並沒有在這裡找到琥珀燃燒過的跡象。
比起焚毀說，瓦盧夫反倒相信琥珀廳在大轟炸前夕就被藏在城堡的地下室，或是早已被運往其他地方。換言之，琥珀廳並沒有消失，它如今還藏在世上的某個角落。
下落成難解之謎 在礦坑？湖底？美國？
至於這個角落到底在哪裡則是眾說紛紜，從捷克邊境的一座古老鹽礦礦坑裡、立陶宛境內的一座淡水湖，甚至是遠渡重洋到了美國都有人主張，還有人聲稱琥珀廳根本沒有離開過俄國，因為在當年納粹入侵前夕，時任蘇聯領導人的史達林(Joseph Stalin)及時偽造了一座假的琥珀廳讓納粹軍人帶回德國。
琥珀廳原來在海底？
直到近年，人們對尋找琥珀廳的狂熱依然沒有退燒。去年 10月，一群潛水夫宣布他們發現了在 1945年自柯尼斯堡啟航沒多久，就在波蘭沿岸被蘇聯軍機擊沉的貨輪卡爾斯魯厄號(Karlsruhe)，而他們推測，船艙內許多內容不明的板條箱，裡頭裝著的正是琥珀廳。
尋獲天大歡喜 但藝術瑰寶光環褪去
但就算有人當真找回了當年的琥珀廳，在加里寧格勒琥珀博物館(Amber Museum)的館長顧問蘇沃格娃(Tatyana Suvorova)心裡，它也不會再擁有當年藝術瑰寶的身份。
「琥珀是一種非常複雜的物質，它非常脆弱，也會隨著時間產生變化。」蘇沃格娃進一步補充，琥珀廳重見天日「肯定是天大的喜事，但它也只稱得上是歷史的一環，而非藝術瑰寶」。
「像琥珀廳這般由脆弱材料構成的藝術品，需要非常仔細地管理——它們需要保存在博物館等級的環境。」
重建成功 琥珀廳重現光輝
不過，日後倘若有幸到俄國的葉卡捷琳娜宮走一遭，人們其實仍有機會一睹琥珀廳的風采。
在 1979年時，當時的蘇聯政府決心重建琥珀廳，前前後後總共朝這項計畫挹注了 1,100萬美元(折台幣約 3億811萬元)的資金，讓工匠可以心無旁騖地以 86張二戰前拍攝的黑白琥珀廳照片，以及一小盒琥珀廳的殘骸為基礎重建它。
在耗費 23年的光陰後，重建版的琥珀廳早已於 2003年大功告成、正式對外開放，讓人們有機會一睹「世界第八大奇觀」的風采。