日本人在明治維新以後大多過新曆節日，所以現代日本幾乎不過中秋節了。不過，有些神社、古寺仍會舉辦賞月會。而東京的日本科學未來館也會邀民眾賞月，並講解最新的月球探測衛星資訊。

筆者曾在台灣送一盒月餅給一位日本長輩，後來他從台灣寄一張祭拜中秋明月的照片給我，感謝我提醒他要祭拜明月。不知從何時起，台灣人在中秋節幾乎家家戶戶烤肉，毫無浪漫、風雅氣氛；反觀日本拜月的傳統習俗，覺得頗富雅趣。

日本過中秋節的風俗習慣是從中國傳來的，平安時代（西元794年至1185年）貴族有賞中秋明月的習慣，民眾也有賞月習俗，是與農耕祭祀有關，這可從日本人過中秋節祭拜明月要擺設芒草與湯圓得知。民俗學者認為，芒草狀似稻禾，用來祈禱五穀豐收；插芒草的瓶子狀似酒瓶，被視為神酒。月見（賞月）湯圓也與稻有關。

在日本因地而異，早期南九州民眾過中秋節的傳統活動是拔河。拔河的繩子是由稻梗做成的雄繩與雌繩，交結成一條繩子，象徵男女結合生子，也象徵稻米豐收。另有記載民俗的書籍指出中秋節祭祀用的湯圓還供孩童偷，因為這象徵孩童到來、神明降臨；但是二次大戰後，有人認為偷湯圓的行為是不好的教育，這項民俗就漸漸消失了。

近年來，在東京的向島百花園舉辦中秋賞月活動，包括點上寫有俳句（日傳統詩）及俳畫等的彩燈、請琴師來演奏等。東京鐵塔也會辦賞月及夜景的活動，有現代樂曲演奏會，並開放鐵塔外側部分區間樓梯600階讓民眾行走，在355階附近會擺飾芒草增添賞月的浪漫氣氛。

日本科學未來館每年都舉辦「中秋明月 在未來館賞月！」活動，未來館最有名的那顆彷彿地球的「Geo-Cosmos」顯示器，會如明月般懸在暗夜中放光芒；日本的月球探測衛星「輝夜姬」號捕捉到的月亮影像，也會放映在Geo-Cosmos上，並有科學家解說最新的研究月球成果。

在日本，有時可看到器皿或繪畫有玉兔擣年糕的景象。在中國神話中，玉兔用杵臼擣製不老不死藥，這可能與月亮的圓虧讓世人覺得象徵著不老不死、重生有關。此外，輝夜姬是文學作品「竹取物語」的登場人物，算是日本的月亮女神，最後升天。這就像中國神話中嫦娥奔月有玉兔、吳剛相伴的故事一樣。現在輝夜姬也好、嫦娥也好，都成了探月衛星的名稱了。