擁有高密度火山的地區
來自愛丁堡大學的的科學家最近宣布，他們在南極洲西部找到了潛藏在冰層下的數十座火山，最高的火山有將近 4,000公尺高，這樣的發現也讓南極洲西部很有可能取代東非，成為目前世界上火山密度最高的地區。他們也將這些發現刊在出版品《地質學會》上。
研究再多 還是充滿未知數的大陸
雖然過去已經有一些針對南極洲火山的研究，不過南極洲大部分的地形都籠罩在冰層中，因此這塊大陸一直有待地理學家進一步探索。這次的研究團隊參考了過去的研究，以及目前紀錄了南極西部冰層下地形起伏的地圖Bedmap 2，並透過雷達掃描南極冰層下的樣貌。
南極探險家也看過
有參與研究的賓漢姆(Robert Bingham)表示，透過資料的相互比對後，他們鎖定了冰層上 178個疑似是火山口的圓錐形突起，並確認了其中 138個突起確實是火山的所在處，再排除掉人們已知的 47座火山後，他們最終確定了 91座在南極洲從來沒有人發現的火山。
賓漢姆指出，在過去一個世紀以來，有些突起點就已經被南極探險家作為辨識指標，只是從來沒有人意識到這些地理特色就是火山。
圖中紅線地區為西南極洲裂谷系統(West Antarctic Rift System)，這個區域從羅斯冰架一路延伸 3,500公里到南極半島，目前發現的 138座火山全都分布在此處。而這次發現的 91座火山大多埋在深達 4公里的冰層之中，高度從 100公尺到 3,850公尺都有。
讓火山數量翻三倍 科學家很驚奇
賓漢姆提到，讓南極洲的火山數量瞬間翻了三倍遠在他們的預期外，他們不僅對這樣的結果感到欣喜，也懷疑還有更多火山沒被發現。如果這個懷疑成真的話，就有可能讓西南極洲裂谷系統取代東非，成為全世界火山密度最高的地區。
不過發現了這麼多火山，也帶來了一個問題：這些火山是活火山嗎？
火山噴發會讓冰層不穩定
賓漢姆表示，雖然他們相信過去冰層融化的情況與這些火山無關，但是火山確實可能在未來加速冰層消融的狀況，進而導致海平面上升。他說：「如果其中一座火山噴發的話，它就會讓西南極洲的冰層變得更不穩定。這樣就會加速冰層融化、讓更多冰塊跑入海中。」
火山有可能更活躍
在擔心這些火山隨時可能會噴發之餘，賓漢姆指出，南極洲也可能因為全球暖化冰層融化，導致覆蓋在火山上的壓力減少，進而讓火山變得更活躍——這樣的情況在冰島和阿拉斯加都有出現，所以他們會盡可能地加快腳步來確認這些火山的狀態。
「這會是我們需要仔細檢視的東西。」賓漢姆說道。