近1,200年來第一次
在日本今年異常溫暖的三月，京都的櫻花在 26號這天達到滿開，同時也是近 1,200多年來，京都櫻花滿開日期最早的一次，這個現象也引起了氣候變遷專家的高度關注。
根據超過千年的記錄，上一次京都櫻花這麼早滿開落在西元 1409年，根據當時的記錄顯示，京都櫻花在 3月27日這天達到滿開。
美國哥倫比亞大學氣候研究員庫克(Benjamin Cook)表示：「對氣候變遷研究來說，京都櫻花滿開的記錄十分有價值，因為這份記錄涵括的時間長度以及櫻花開花本身對春季氣溫非常敏感。」
多虧歷代天皇、僧侶，還有他
而這份京都櫻花滿開的千年記錄，除了要感謝日本歷代以來的天皇、貴族、僧侶和執政者努力不懈地記錄外，也要感謝日本大阪府立大學的氣候學家青野靖之(Yasuyuki Aono，音譯)，他將從西元 812年就開始的京都櫻花滿開記錄好好地整理，再加入近年來的數據，做成了一份線上對照表供人參閱。
結果顯示，從西元 812到1800年，京都櫻花滿開的日期相對穩定，西元 1800年後日期則越來越往前，從四月中旬到四月初，再到有記錄以來最早的今年：3月26日。
而在西元 1800年後的這段期間，京都的平均溫度上升了攝氏 3.4度。
氣候變遷+都市熱島效應
美國哥倫比亞大學氣候研究員庫克說：「京都氣候之所以變暖，一部分是因為氣候變遷，一部分是因為逐漸增強的都市熱島效應，畢竟在過去好幾百年來，當地環境越來越都市化。」
負責監測日本全國 58棵「基準」櫻花樹的日本氣象廳也有類似的看法。日本氣象廳觀測部門官員安部俊二(Shunji Anbe，音譯)表示：「我們可以說這個現象(櫻花滿開日越來越早)最有可能是因為全球暖化的影響。」
美國華盛頓特區櫻花也一樣
不只日本出現了櫻花滿開日提早的現象，在美國華盛頓特區潮汐湖(Tidal Basin)兩旁的櫻花樹同樣可以觀察到類似現象，這裡的櫻花樹是日本在 1912年贈送給美國的禮物；1921年，負責管理櫻花樹的美國國家公園管理局開始記錄櫻花滿開的日期。
根據美國國家公園管理局的記錄，在這百年間櫻花滿開日比過往早了六到七天，從原本平均的 4月5日變成今年的 3月28日。而華盛頓特區最早的櫻花滿開日落在西元 1990年，當時滿開的日期是 3月15日。
開花早不是好事
然而，雖然期待多時的賞櫻客可以早點欣賞到滿開的櫻花，但對櫻花樹本身和整體環境卻不是件好事。
美國國家物候網(USA National Phenology Network)主任克莉絲明斯(Theresa Crimmins)表示：「對於像櫻花樹這種還沒長出葉子就開花的樹來說，要是遇上春季霜凍損害會非常大，因為它們無法再長出另一組新的花蕾。」
「要是花蕾因為霜凍的關係受損，會影響到這一年開花結果的情形。最近有一批水果作物受到巨大的影響，就是因為它們開花得早，並且遇上了隨之而來的霜凍。」
要是蜜蜂還沒準備好......
克莉絲明斯接著提到，另一個重要的問題是，櫻花樹雖然這麼早就開花，但為它們授粉的蜜蜂要是還沒準備好，可能導致櫻花樹授粉狀況不佳。而當蜜蜂終於準備好後，可能會發現櫻花早已花落，牠們以之為食的花蜜也不見了。