前陣子在數位藝術領域掀起浪潮的NFT技術，IBM如今找到了不一樣的應用可能性，計畫與智慧財產權公司IPwe合作，將推出一個新平台，讓企業把技術專利放上區塊鏈，製作成一枚枚的數位代幣，方便未來的交易與授權。
NFT全名意指「非同質化貨幣（Non Fungible Token）」，有別於每個比特幣都是相同價值、可互相取代的，每一枚NFT都是獨一無二的存在，有著各自的價值，這種特性讓NFT近來被大量使用在藝術品及收藏品的交易上。
IBM認為，將專利化為代幣的作法，可以增進整體的透明度，讓專利交易變得更簡單、降低交易成本，並為專利持者創造新的商業機會，以及促進智慧財產權的流動性。
IBM Services總經理傑森．凱利（Jason Kelley）表示，當企業日漸希望將工作流程變得更智慧時，區塊鏈技術是提昇透明度及降低阻力的關鍵工具。
IBM及IPwe在共同聲明中提到，這些化為NFT的專利將儲存在IPwe的平台上，背後則由IBM提供雲端及區塊鏈的技術支援，所有智慧型合約、標準條款都會內建在NFT內，預計今年第四季就會正式登場。
專利市場缺乏透明度，令交易困難重重
IPwe創辦人埃里希．史潘根貝格（Erich Spangenberg）指出，目前專利市場上只有2%至5%的專利擁有價格，如果存在更便利辨識、認證及交易專利的辦法，將能夠創造超過1兆美元的商業機會，「缺乏透明度是一大問題，好比說誰持有專利以及專利內容為何都不清楚，這使得專利交易變得非常困難且複雜。」
不過，專利就如同藝術品，每個專利都是獨一無二的存在，這點使得它非常契合NFT。「專利就像藝術品，或者運動賽事的精彩時刻。」凱利解釋，「我們關注的是那張卡片或專利的獨特性。」
IPwe認為，對中小企業而言，將專利登記成NFT是更有利的作法，因為這可以將專利的價值有形化，能夠視作公司資產或借貸時的抵押品，方便在尋求資金時利用。且透過區塊鏈技術，可大大省下專利複雜的交易程序，無須往返多次的法律文件，以及高達數十萬甚至上百萬元的申請費用及律師費。
史潘根貝格表示，幾年前企業甚至沒有考慮過使用區塊鏈技術，現在正是初登殿堂的時刻，「企業第一個NFT不會是傑克．多西的推文或Beeple的畫作，而是能夠解決企業需求的資產。」
作為全球最多專利企業，IBM會投身NFT行列嗎？
值得一提的是，IBM本身也是專利大戶，過去近30年蟬聯美申請最多專利公司的頭銜，去年成功申請擁有超過9,000項專利，足足比排名第二的三星多將近1.5倍。
只不過，近年IBM利用專利變現的路途卻越來越不順，《彭博社》指出，IBM過往平均每年可依靠專利授權創造10億美元以上的收入，但近5年來專利授權收入卻持續下降，2020年時已只有6.26億美元。
今年2月，寵物食品電商Chewy便請求法院凍結IBM要求的3,600萬美元專利費用，指責這間百年老店竟為了毫無價值的陳舊網路專利，索求高昂的授權費用，完全沒有道理。
IBM是否會作為表率，將旗下眾多專利登記成NFT放上平台，也不免另外界好奇。倘若IBM身先士卒，或許會更容易吸引企業加入專利NFT的行列，但目前IBM不願對此做出更多回應。
不過，就如同區塊鏈技術在全球金融領域遇上的法規問題，將專利變成NFT在網路上交易的作法，能否在世界各國順利通行，恐怕還需要一番不小的努力。