許多科學家、太空人們，一直嘗試在宇宙中找到其他可以孕育生命的星球。近日一篇最新研究指出，他們在土星的衛星「土衛二」上，湊齊構成生命必要的六大元素——碳、氫、氧、氮、硫，以及此次新發現的磷。
磷是構成DNA的基本物質，也是組成細胞膜的必要成分，因此對於所有生長的細胞而言，磷都是不可或缺的元素；不過，磷卻也是宇宙中最不常見的元素。此次發表於《自然》期刊上的的新研究，即為科學家首次在地球以外的海洋中發現磷的存在。
土衛二是土星第六大的衛星，直徑約500公里，只比台灣的全長多出100公里。當2004年，太空探測器「卡西尼號」（Cassini–Huygens）首次到達土星時，科學家以為土衛二是一個凍結的「冰球」；不過後來發現，土衛二上含有多種有機化合物，且地表的間歇泉會噴發出水蒸氣、冰粒子。經過近一步觀測，證實這顆星球在冰層以下，存在由液態水組成的海洋。
在這次的研究中，科學家研究過去卡西尼號的測量資料，分析間歇泉噴發出的冰粒子，發現其中的成分含有磷；而且研究人員推測，土衛二海洋中磷的濃度，可能至少是地球海洋的100倍。
研究作者之一格萊恩（Christopher Glein）表示，這對天體生物學而言是個驚人發現，「這種關鍵成分可能足夠豐富，能夠支持土衛二海洋中的生命。」
格萊恩也表示，希望在此基礎上，人們能繼續研究卡西尼號蒐集的數據，一步步釐清土衛二的真實面貌。不過他也提醒，儘管這項新發現提升地球以外的星球擁有生命的可能性，但是目前科學家尚未在宇宙中實際發現生命，「土衛二的海洋是否能成為生命起源的地方，仍然是個未知。」
研究也指出，除了土衛二以外，木星衛星「木衛二」冰封的地表下，可能也蘊藏著液態海洋根據美國國家航空暨太空總署（NASA）的計劃，2024年他們將發射木衛二快船，近距離觀測木衛二的組成。
未來，NASA也可能會派遣探測器直接登陸土衛二，採樣星球上的物質，並搜尋是否有生命存在。距離完全揭開土衛二的神祕面紗，似乎還需好幾十年的時間，不過格萊恩說：「許多人花費整個職業生涯，等待回答這些深刻的問題。你必須擁有充沛的耐心。」