2016年撼動人心的科幻電影《異星入境》（Arrival），語言學家和物理學家與來自遙遠星球的外星生物展開對話。外星生物帶著博大精深的智慧和先進技術，希望與人類建立聯繫，幫助人類度過難關。
這情節雖然構築在遙不可及的幻想上，但觸動了我們對語言、溝通和物種互動的深刻思考，也帶給我們可能的未來：
藉由語言，即便是截然不同的物種，也能建立深刻而獨特的聯繫。
探索動物語言的奧祕一直是全球科學家和研究者熱切的夢想。談到「動物語言」主題，不得不提到神祕且智商相當高的海洋生物：抹香鯨。
牠們不僅有複雜的社會結構，還會發出令人驚異的聲音溝通。我們就來深入探討CETI計畫（Cetacean Translation Initiative），這項運用AI技術破解抹香鯨語言的創新研究，看看AI如何讓人對動物溝通有全新理解。
探索抹香鯨的神祕世界
語言學家加斯珀（Gasper Begus）和團隊觀察抹香鯨在自然棲息地的行為，並經CETI計畫，運用人工智慧和先進技術，解讀抹香鯨的語言。
CETI是為期五年的跨領域研究計畫，運用多種數據收集方法，包括水下麥克風、無人機和模擬魚類的機器人，收集資料龐大且複雜的數據，需借助機器學習力量分析和解釋。機器學習擅長從海量數據辨識模式，成為翻譯抹香鯨聲音的強大工具。
加斯珀和莎菲（Shafi Goldwasser）兩位科學家運用AI技術，尤其是深度偽造術（deepfake），試圖揭開抹香鯨溝通系統的神祕面紗。他們分析數十億次抹香鯨聲音錄音，嘗試辨識語言模式。
莎菲表示：「翻譯人類語言時，我們通常可借助『羅塞塔石碑』（rosetta stone）等工具，使我們有意義的翻譯語言。即便手頭沒有確切的翻譯例子，至少了解談話大致的主題和上下文，這有助我們辨識哪些翻譯文不對題。」
然而抹香鯨交流系統要複雜多了。莎菲表示：「我們對鯨魚可能交流什麼幾乎一無所知，且不能執行受控實驗來驗證猜測。我們正在探索新方法模擬鯨魚交流內容，以推動翻譯任務取得進展，或幫助排除不合理的假設。」
如何理解、驗證都是挑戰
抹香鯨交流和迴音定位導航聲音對人類仍充滿謎團。這種溝通系統的未知處不僅在人類尚未理解聲音的意義，還在如何設計測試和確認對這些聲音含義的假設。
為解開謎團，加斯珀正在研發AI模型，目標是能像兒童學習語言，以模仿和想像學習人類語音，且一切都在沒有任何監督式學習（Supervised learning）或先輸入內容下進行。他正與柏克萊大學實驗室（Berkeley Speech and Computation Lab）合作，測試從語音學習的模型是否也能用於學習抹香鯨的通訊系統。
這挑戰極大研究不僅對揭示抹香鯨神祕交流方式有重大意義，也為人工智慧語言學習和翻譯領域應用開闢新可能性。期待團隊能取得突破性進展，揭開抹香鯨溝通之謎的新希望。
人類與動物語言的差異
這項探索也面臨一個哲學問題：人類能否從動物視角理解世界？
如哲學家內格爾（Thomas Nagel）文章〈成為一隻蝙蝠是什麼感覺？〉（What is it like to be a bat）提的，完全理解與我們如此不同的物種經驗和視角是巨大的挑戰。
雖然可能借助人工智慧進一步理解動物語言和溝通方式，但並不代表我們能「說」牠們的語言。動物語言和人類語言有根本性的不同，這差異不僅體現於聲音產生和辨識，還體現於語言結構和意義。
CETI計畫和其他類似AI研究提供獨特機會，更理解和尊重其他物種。隨著AI技術不斷進步和深入理解動物語言，就能更保護動物，並推動人類和動物更和諧共處。