其中一個貨櫃裡，裝了將近480萬個樂高零件，零件全數散落水中。沒有人知道意外當下發生了什麼、貨櫃是如何打開，也沒有人知道其他貨櫃中究竟裝了什麼。但是在不久後，康瓦爾郡的海岸上，開始出現這些樂高零件的蹤影。
外媒指出，這可能是目前已知與玩具相關的環境災難中，規模最大的事件之一，因此被外界稱為「樂高大洩漏事件」（the Great Lego Spill）。直到今天，事件發生後27年間，英國、愛爾蘭、法國、荷蘭等地的海岸上，都仍陸陸續續發現同一批的「外洩樂高」。
樂高航海中
有趣的是，這批流入大海的樂高零件，主題大多與「海洋、航海」相關，包括五顏六色的章魚、鯊魚、海草、蛙鞋與救生衣。民眾在沙灘上，可能會在雜亂的樹枝、海草間，發現小小的綠色塑膠海草，或是擱淺的迷你黃色救生筏。
居住康瓦爾郡多年的翠西（Tracey Williams）在訪談中分享，大約在40多年前，他的父母搬到德文郡（Devon）南邊的海崖上。當時，爸媽經常帶著孩子們到住家下方的海灘上散步，尋找漂亮的貝殼、石頭或玻璃。
「1997年，我們開始發現漂上岸的樂高積木，而且大多與海洋主題相關——例如蛙鞋、魚槍、短彎刀和救生衣——如果運氣夠好，還可以找到章魚或龍。」翠西分享，當時當地的孩子們會拿著塑膠水桶，蒐集一整桶樂高小龍和其他配件，甚至會把樂高拿去賣。
沙灘上的樂高數量多得異常，他們雖然知道這些樂高來自落海的貨櫃，不過並不了解事件的細節；一直到多年後，翠西才重新深入了解這些樂高的故事。
13年後再度於海灘相遇
2010年，翠西搬到康瓦爾郡居住。在他搬家後，第一次前往海邊時，在沙灘上發現了一塊同樣來自「樂高大洩漏事件」的樂高積木。
翠西提到，他一直記得童年時期撿拾樂高的故事，「但是當我搬到康瓦爾，再次看到這些樂高被沖上岸，我只覺得這真的太不可思議了！過了13年，這些樂高竟然還持續現身。」
這個驚奇的偶遇，促使翠西開始詳細研究1997年的那場意外，積極投入淨灘活動。他還創立了一個粉絲專業「Lego Lost at Sea」，詳細記錄這起樂高外洩事件，以及他在海灘上找到的樂高；粉專也開放追蹤者主動投稿，每個人都可以分享自己發現了哪些樂高、在哪裡發現。
2014年，BBC記者首度報導了這項計畫，此後翠西開始收到來自四面八方的投稿，計畫不僅廣受關注，規模也逐漸擴大。
順著洋流環游世界
多年來，翠西持續尋找這些漂流樂高，詳細記錄已被發現的樂高種類、數量與發現地點。翠西提到，每當有人發現稀有樂高時，他們總是興奮不已，例如當初貨櫃中僅有4,200隻的黑色章魚，或只有514隻的綠色龍。
翠西表示，一開始他尋找樂高只是出於樂趣，就像「和孩子們一起玩尋寶遊戲」。不過，隨著計劃壯大，翠西開始碰到越來越多對這起事件感興趣的人，也和許多海洋環境專家、學者進行交流，並發覺海洋中塑膠垃圾問題的嚴重性。
其實在當初落海將近480萬個零件中，有大半都尚未被發現。以研究海洋漂浮物聞名的海洋學家柯蒂斯（Curtis Ebbesmeyer）說明，海洋洋流就像「世界上最偉大的地鐵系統」，可以將任何東西帶到任何地方，因此這些消失的樂高，很可能已經隨著海流到達世界各地。
樂高鯊魚首度游出海面！
此外，柯蒂斯曾於1997年的意外發生後聯繫樂高公司，詢問船上載著哪些商品；樂高公司除了提供商品清單，也附上同款的樂高樣本。隨後，柯蒂斯在自家浴缸實測樂高的浮力，發現有一半會浮在水面上，有些則會沉入水中。因此，許多外洩的樂高，也可能躺在英國周遭的海底，卡在岩石、沙礫之中。
例如今年8月初，康瓦爾郡一名漁民於離岸約32公里處，在漁網中捕獲一隻當年隨著貨櫃沉入海底的樂高鯊魚。翠西說明，雖然當時貨櫃中的鯊魚有51,800隻，這卻是27年來，他們首度找到樂高鯊魚，推測多數鯊魚應是沉入海底，經過漁民打撈才有機會重見天日。對於此項突破，翠西感到非常開心，並表示：「我們還有51,799隻鯊魚要找呢！」
漂浮玩具界的前輩：黃色小鴨
事實上，如此大規模的塑膠玩具外洩事件，並不是第一次發生。1992年，一艘貨船從香港出發，準備一路開向美國；然而，船隻在太平洋上遭遇嚴重的強風和巨浪，多個貨櫃因此落入海中。
其中，一個貨櫃載著超過28,000個兒童浴室玩具，包括塑膠黃色小鴨、紅色海狸、藍色海龜和綠色青蛙，這些玩具在貨櫃落水打開後浮上水面，開始一趟漫長的全球漂流記，並被稱為「友好漂浮物洩漏」（Friendly Floatees spill）。
隨後的十幾年間，這批塑膠玩具不斷在各地的海灘上被發現，包括阿拉斯加周邊、夏威夷、日本，甚至在北大西洋周邊，例如蘇格蘭海岸上，都能見到當年外洩的塑膠玩具。根據專家推測，目前許多玩具可能仍被困在太平洋的海洋環流內，持續著海上漂流之旅。
雖然長期漂浮海上的玩具，凸顯人造塑膠製品對海洋的長久汙染，不過征戰四海的黃色小鴨，也意外成為學者研究洋流的小幫手。例如前面提到的海洋學家柯蒂斯，就透過追蹤這批玩具的移動軌跡，協助開發出預測海洋洋流的電腦模型。
可能還會在海上漂流一千多年
而散落四海的繽紛樂高玩具，同樣揭示海洋塑膠汙染的嚴重性。
翠西提到，很多人找到漂流的樂高時，都會驚訝於樂高的保存狀況如此良好。許多樂高的外觀雖有些許磨損痕跡，但整體形狀完整，色彩依舊鮮豔，「一些小小的樂高門框和救生筏上，甚至還長出了珊瑚。」
根據英國普利茅斯大學（University of Plymouth）學者的實驗結果，樂高積木在海洋和沙灘中，能夠保存100至1,300年不等。這些在海中漂流好幾個世紀的塑膠，可能被海洋生物誤認為食物吃下肚；或逐漸在環境中分解成微塑膠，進而進入動物體內，影響牠們的健康。
只是海洋塑膠的冰山一角......
研究海洋與環境科學的教授特納（Andrew Turner）還提到，「樂高大洩漏事件」讓數量龐大的塑膠流入海中，但這僅是海洋中塑膠汙染的「冰山一角」。例如當時與樂高同時落水的，還有上萬個打火機、強力膠與其他化學物品。
特納指出，除非貨櫃中有特別危險、有毒的物質，否則通常貨櫃的外洩事件，並不會公諸於眾人眼前，「海底有大量我們一無所知的塑膠垃圾，我們無法確定有多少、它們是否會被沖上岸、何時會出現在我們眼前。」
翠西在粉專上除了貼出拾獲的樂高，也會展示他在海邊找到的各種物品，包括各式各樣的玩具、布偶、衣物、塑膠容器等，為海岸上的人造垃圾留下視覺記錄。他分享，有些物品已有6、70年歷史，新的物品也會持續出現，透過長期記錄，能夠發現海灘隨時間的不斷變化。
「我對海灘拾荒的變化既感興趣，又感到不安——過去我們尋找的是貝殼和海玻璃，如今撿起的卻是塑膠。」
據《BBC》報導，學者指出這些不易分解的漂流物，最終很可能會留存於海洋的岩層中。例如近年在夏威夷、巴西等地的的科學家，都曾發現熔化的塑膠與岩石互相交融，所形成的「膠礫岩」。
《BBC》指出：「未來，地質學家若對21世紀的人類感到好奇，可能會在海洋岩層中，發現嵌入其中的彩色塑膠碎片。若再仔細觀察，他們或許還能幸運地找到完整物品，例如芭比娃娃的手臂，一副假牙，甚至是一封瓶中信。」
還有數百萬塊要找呢！
近年，翠西將這段故事寫成《漂流：樂高迷失海上的奇幻故事》（Adrift: The Curious Tale of the Lego Lost at Sea）一書，並於2022年出版，詳細記錄海上漂流樂高的前世與今生。
他也提到，目前還有拍攝紀錄片的企劃正進行中，期待透過書籍或影片，能讓更多人正視海洋汙染，「樂高洩漏事件讓我們有機會以一種人人都能理解和認同的方式，討論海洋中的塑膠問題。」
目前，翠西仍持續記錄海灘上的漂流樂高，延續著10多年來的習慣，一邊淨灘、一邊享受尋寶的樂趣，一步步拼湊27年前的神秘意外。
「對我來說，這就像是一個有著五百萬塊積木的拼圖，其中還有數百萬塊，等待我去尋找。」