芭比的生命當真永恆不變？事實倒未必如此。研究芭比形象變化的學者就發現，幾十年來芭比的頭髮日益變長，臉部表情則有著細緻變化。1950年代的芭比眼睛小小的，嘴巴撅撅的，彷彿藏著無盡心事；今天的芭比則是開朗的陽光少女，總是放開心胸，爽朗笑著。
不變的是她「完美的身材」：她的豐胸，細腰，美腿。
但「完美」意味著什麼？
關於這一點，美國麻州大學的兩位人類學家Jacqueline Urla和Alan C. Swedlund就突發奇想，要幫芭比測量一下身高與三圍，更精確的說，是四圍：胸圍、腰圍、臀圍和腿圍，另外附帶臀寬。
兩位人類學家要開始前，也沒忘了顧及研究倫理。這些私密的身體數字豈能輕易公開，就算是學術研究，也需要經過重重申請關卡，避免侵犯個人隱私和後續爭議。尤其需要當事人理解並屬名同意。但他們在研究報告中註明：「由於調查對象不願意合作，我們只好跳過這些繁文縟節。」
於是計算開始，他們將芭比的身高換算為歐美時裝模特兒平均高度，五呎十吋，相當於177公分，然後按照等比例放大。
結果出來。芭比娃娃的三圍分別是35、20、32.5。
這是個什麼樣的數字呢？如果沒有概念的話，比較一下1988年美國一群女性的平均三圍：35、31、38。
對應這三個數字的平均身高是五呎四吋，大約是162公分，比芭比矮了15公分。這麼看來，芭比不只身高增加，整個人也像是被硬生生拉長了一樣，瘦了一大圈——胸圍除外。
如果芭比的身高是162公分，那按比例她的三圍將是32、17、28。兩位人類學家驚訝地評論說：這幾乎是厭食症症狀了。
但故事還沒完。兩位人類學家決定繼續測量了芭比的負心男友肯尼的三圍。他們用同樣的方式，假設肯尼身高是六英呎，也就是大約182公分，進而計算出他的三圍是38、28、36。
這個結果如何？
答案是，跟一般男性相去不遠。以1988年美國男性新兵來說，平均身高是5呎9吋，跟肯尼差不多。而平均三圍數字則是39、33、38。相比之下，肯尼沒有像芭比那樣被誇張化，只有腰圍稍微小了一些。
在這個少女爭相減肥，乃至厭食症氾濫的時代，兩位人類學家彷彿異想天開的研究，為這個當代病徵提供了一個奇特的線索。我不禁要想，如果真如某些人所說，芭比娃娃是每個年輕女孩的夢想，顯然那是個非常辛苦的目標。
Reference：Urla, Jacqueline and Alan C. Swedlund. “The Anthropometry of Barbie: Unsettling Ideals of the Feminine Body in Popular Culture.” In Jennifer Terry and Jacqueline ed. Deviant Bodies: Critical Perspectives on Difference in Science and Popular Culture (Bloomington: Indiana University, 1995), pp. 277-313.
編註：本文原標題為「芭比娃娃的三圍」