醜=侵略性
為什麼看到扭曲醜陋的事物，我們總會有一種被嚇到甚至是忍不住噁心的感受？藝評家貝里說醜(Ugly)這個字源自古諾爾斯語ugga，帶有「侵略性」的意思，而佛洛伊德(Sigmund Freud)也則曾使用unheimlich這個字來形容那些讓我們感到不熟悉、怪誕和詭異的事物。
舉例來說，當我們看到蠟像的時候，心裡面總會油然而生一種驚嚇或是怪異的感覺，這是因為眼前的物體我們「不熟」，我們不確定眼前的東西是不是人類。
事實上，人類的大腦有很大部分的功能用在辨認人臉上，這是人類的生存本能之一，例如當我們在廣大的草原上作戰時，可以立即辨認出周遭的人是敵是友，由此來看，當我們看見扭曲異常的臉時，就好像觸動我們內建大腦的辨識系統一樣，讓我們忍不住「拉警報」。
同樣地，達爾文(Charles Darwin)也曾從演化的角度來看待美麗這件事情，他認為人類會被美麗外貌的人吸引，是因為生物本能影響，白話地說，我們為了讓優異的人類基因延續下去，因此會被美麗的人吸引。
從學者的論述來看，追求美麗是一種生物本能，這也或許解釋了社會大眾一窩蜂崇拜美麗外貌的行為。
一個人的外貌決定成功
史坦因伯格在談論《臉部歧視》一文中提到：「在我們的社會，一個人的成功或失敗可以從他的外貌美醜來決定，你身體的外貌影響你可以吸引哪些族群以及你會拿到哪些工作。過往研究指出，外表佳的人會被聯想成有好的特質，外表沒吸引力的人則容易招致抨擊。就算是小寶寶，人們也會有一定的方式來評論好不好看：大眼、飽滿的嘴唇以及光滑的肌膚。」
「許多人儘管外表沒有損傷扭曲，仍願意砸下大把銀子去『改善一下』，因為這樣做讓他們感覺好且有自信。」
天生殘缺 丟進水桶
整型這件事，其實早在數百年前就已經開始，史坦因伯格從天生殘缺者的角度切入社會大眾對美醜的感受和變化，他提到從有紀錄開始，人類就已經開始用美醜給同類不一樣待遇，例如百年前的人們只要見到出生的孩子顏面殘缺，就會直接扔到水桶，就算得以存活，這些孩子們也會被當成一種「詭異、異常和懲罰」。
然而，美醜是一種觀感，它會隨時間變化。
16世紀法國哲學家蒙泰涅(Michel de Montaigne)在市場中碰上了用連體嬰小孩討錢的父親，當時蒙泰涅就說：「那些我們稱作怪物的，在上帝的眼中卻非如此。上帝在祂所創造出的作品中看見的是廣大無窮形貌，祂從中看到這一切。」
19世紀德國男故意留疤
相對地，成年後的人們對外貌的扭曲或創傷卻有不同的看法，史坦因伯格指出，某時期的成年人會把受傷的外貌當成一種英雄的象徵，例如 19世紀的德國男性曾流行故意弄傷自己來彰顯男子氣概。
整型手術開始從醫療分出來成為另一個領域，可以回溯到 1490年代，那時梅毒在歐洲大陸上蔓延開，不少人因為梅毒讓外貌嚴重變形，甚至連整個鼻子都不見了，也是那時候開始，有鐵匠打造起鐵製鼻子，外科醫生還嘗試把人的前額骨取下一部分來做成鼻樑。
現代整型開端：世界大戰後
不過，整型手術真正開始用人造材質並進入到現代，是等到一次世界大戰後，當時許多從戰場上回來的士兵傷痕累累，他們的身體有壕溝保護，他們的頭有鋼盔保護，卻沒有裝備保護他們的臉，許多士兵的顏面因為戰爭變得扭曲。歷史學家曾估計，從一次大戰回家的士兵中，有 2萬人左右遭受顏面傷殘的痛苦，也是那時開始，英國社會受到極大的震撼，他們親眼看到戰爭對人類的傷害。
美國70年代「反醜法」
社會大眾的「震撼」與驚嚇，對傷殘者和觀看者雙方都不好受，身處當中的每一份子都試著消化因傷殘帶來的不適感，史坦因伯格也進一步舉例，美國在 70年代前，許多州都有自己的「反醜法」，例如芝加哥直到 1974年才取消了當地對有礙觀瞻人士而訂下的法律，該法部分內容提到：
「任何身體殘疾、殘缺或任何方式傷殘者，以及那些無法入眼並且引發噁心的物體，以及不合時宜的人物，不得出現在街區、高速公路或公共場合中…」
美感是變動的
不過，每一世代對「美的定義」都各自有定見，過去希臘時期眾多雕像的黃金比例，也是依據當時人們的觀點和數據所創造出的；文化藝評家貝里指出，美醜的定義是流動的，過去人們覺得醜的阿爾卑斯山，現在成了遊客趨之若鶩的景點，曾被抨擊破壞市容的巴黎鐵塔，現在也成了浪漫花都景致的一部分。
進一步看到人身上，過去看來醜的特徵，在下一個世代可能變成吸引人的特質，1969年時，倫敦一間模特兒公司受夠了時尚圈傳統從頭到腳都完美的模特兒，開始啟用身上帶有不完美的模特兒，至今這間公司仍以UGLY-MODELS名稱活躍中。
藝評家貝里提到，小說家、傳記作家兼歷史學家米特福德(Nancy Mitford)使用「美醜女」(暫譯，法原文：jolie-laide)一詞後，讓這個用語大紅，美和醜的界線不再那麼明顯。
社會大眾更包容了嗎
美感和時尚是變動的，但要社會大眾接受乍看讓人驚嚇甚至噁心感的外貌仍需要時間。作家史坦因伯格指出，像是唐氏症這類過去被歧視的族群，現在則越來越得到大眾支持，他好奇「社會大眾比過去更有同理心嗎？」於是訪問了身上裝有義耳的醫生詹姆斯(Randy James)，但他從詹姆斯這得到了否定的答案。
詹姆斯醫生表示，社群媒體的出現讓人們更容易受到網路上「匿名霸凌」，他說：「某些層面來看，大眾的同理心更差了；如果你長相沒有吸引力，那麼你在社會上不太可能成功。」
曾被嘲笑天生次等的愛爾蘭人
我們仍可以對社會抱持希望的，貝里說：那些對外貌沒自信的人們別擔心，社會觀感是變動的；史坦因伯格也指出，1850年代時，美國人對移居當地的愛爾蘭人相當歧視，並嘲笑他們的外貌天生就比人家差，但過了數十年後，這樣的歧視已經很少見到。
台灣每年「臉部平權日」
目前，英國當地有組織changing faces基金會推廣外表平等的觀念，協助傷殘者能得到社會尊重，台灣從2015年開始也將每年的 5月17日訂為「臉部平權日」，這些努力儘管無法立即改變觀感，但時間會是最好的幫手。維多利亞時期小說家「韋達」(Ouida，本名為Marie Louise Ram)曾說：「熟悉是一位魔術師，它對美貌殘忍，對醜陋慈悲」。
法國知名音樂人甘斯博(Serge Gainsbourg)則直接地說：「醜陋比美麗更高等，因為它更永恆。」