我們會用「中間生日」慶祝不同朋友的生日，以色列的文化中心也用了相同的概念來增加宗教交流，位在海法的文化中心決定舉辦「節中節」來達到彼此理解的目標。圖為巴勒斯坦伯利恆的聖誕教堂中，人們聚在一塊祈福。
一個節日 三種祈福
以色列北邊的海法(Haifa)在近日出現美麗的燈光秀，因為這一周恰好是全世界猶太人重要的「光明節」(Hanukkah)，這個節日總長八天，猶太人們會把八支燭台的特殊燃燈檯一天一天點亮，保持節日中的火光不滅，他們也會趁著此時與親友團聚，向孩子們說說節慶故事並互贈禮物。特別的是，當海法居民歡慶光明節的時候，他們也同樣過著基督教的聖誕節以及穆斯林的齋戒月。
那年冬夜
22年前的 12月，回曆中的齋戒月(Ramadan)剛好也落在聖誕節期間，當時以色列的文化中心就突發奇想，乾脆在 12月取一個日子做為三大宗界節慶的節日(Holiday of Holidays)，藉此讓不同宗教信仰的信眾們有機會交流並增加理解，而這項傳統也一直延續到現在。
八支臂膀的燈檯
為什麼光明節的燃燈檯會有八支臂膀？其中一說是當年馬加比起義後，猶太人從希臘人手中收復、淨化聖殿後，打算點燃聖殿中的「七枝燈台」時，人們只找到了一小罐專門用於聖殿的燈油，猶太律法規定用於聖殿的燈油須從橄欖中提煉，並由掌管聖殿的大祭司經過一番潔淨禮儀後才能使用。而無論是製作還是去外地取來這種淨化過的燈油，均需要八天時間。然而，由於上帝對猶太人的恩賜和垂注，奇蹟發生了，這一小罐原本只能燃用一天的燈油竟然一直燃燒了八天。
對抗希臘皇帝的光明節
猶太信仰中的「光明節」，是要紀念猶太歷史上重要的馬加比起義(Maccabean uprising)，他們在公元前 165年成功捍衛信仰，沒有因為希臘皇帝安條克四世的壓迫而「希臘化」。光明節是跟隨猶太曆進行，舉辦的日期並不固定，但有時也會落在聖誕節，這也是為什麼以色列的文化中心會想到在 12月舉辦這樣的節日。
罕見張揚的猶太節日
一般而言，猶太人是一個不事張揚的民族，通常不在眾目睽睽下而只在家裡奉行猶太人的律法。但有趣的是，有關光明節的誡命包含了「散播神跡」這樣一個概念，也就是讓越多人知道越好，因此，光明節使用的燈台通常要擺放在窗簾拉開的窗台上，以便讓外面的人能夠看到。
為了表達對於出現「奇蹟」的喜悅，光明節的第一天晚餐通常是正式而盛大的，傳統必吃的食物是炸馬鈴薯餅。食用油炸食物是為了讓人聯想上帝的奇蹟。晚餐結束後，人們、特別是兒童，還要玩光明節陀螺的遊戲。
齋戒月 不吃不喝潔淨身心
至於穆斯林信仰相當重要的齋戒月，每年在回曆 9月時會盛大舉辦。在這一個月中，穆斯林信眾白天的時候都不可以吃東西，也不可以喝水，更嚴格一點的，甚至是連吞口水都不行。齋戒月也禁菸、禁止性行為，藉此來克制自己本身的慾望。但是太陽下山之後一切就恢復正常，穆斯林常會三五好友聚在一起，一起抽菸，並分享齋戒月特有的食物。
對穆斯林信眾來說，齋戒月期間，天國大門開啟，惡魔都被關起來。在齋戒月裡戒除慾念、修念可蘭經，是穆斯林一年之中最接近真主(Allah)的日子。
海法：以色列境內的罕見多元中心
22年前開始至今，海法也成為以色列境內包元多元信仰的代表地點，走在當地你可以同時見到猶太人、以色列阿拉伯人、巴勒斯坦人以及基督徒，當年創意想出「不同節慶的中間生日」點子的文化中心，就是海法的貝特哈格芬中心(Beit Hagefen)。
該中心的執行長榮恩(Asaf Ron)受訪時就談到：「這個聯合節日的目的就是希望能讓人彼此理解，來自不同信仰的人同住在這一塊土地上，但是我們卻不瞭解彼此的文化、傳統和節日。所以，趁著這個聯合節日，我們邀請大家打開心胸傾聽彼此。」
到不同文化信仰的家庭走走
每年，「節中節」會在 12月舉辦，為期三周，不只是當地居民，來自外地的遊客們都能透過展覽、導覽、論壇以及工作坊了解不同宗教，更特別的是，活動期間也可以見到基督徒、巴勒斯坦來的穆斯林以及阿拉伯裔的以色列人敞開家門，他們會歡迎想打破刻板印象的人們到他們家中坐坐聊聊。
榮恩提醒說，願意打開家門的民眾不需要刻意去介紹自己家和文化，因為這不是譁眾取寵的活動，居民能感到舒服地彼此交流才是重點。
「不要把自家變成一個展覽館。」榮恩說。
27歲的海法居民阿爾瓦(Arwa)受訪時說：「我很喜歡這個聯合節日，海法市變得生氣勃勃，同時也向大家展現出一種希望，告訴我們不同信仰族群的人也可以住在這裡，不必外求到歐洲去。」
衝突沒停過 活動有人要去？
由於過去一年的以巴衝突，榮恩覺得這類加強對話與交流的活動更重要：「我們希望可以做為以色列其他地區的標竿，在這樣充滿衝突緊張的時期，這類建立對話和理解的活動更重要。而且這樣的活動真的有用。」
事實上，今年的「節中節」在舉辦前曾遭到許多質疑的聲音，因為過去一年間以色列和巴勒斯坦雙邊處在相當緊繃的關係，血腥衝突時有所聞。
文化中心執行長榮恩對此表示：「好多人問我會不會擔心今年沒有人參加活動，但我其實很樂觀，像是上週六(5)我們的小市集活動有 3,000到4,000人參加，這周六(12)我們預計會有 4萬名的遊客共襄盛舉。我相信海法這裡傳達的氣氛會讓人們放鬆許多。」
「跟你不一樣，不代表陌生」
喜歡節中節的阿爾瓦在當地開有餐館，他表示這個節日確實替餐館帶來客人，但他認為節日的效用不只這樣，他說：「當然，我們看到更多客人了，但重點是來的遊客都會帶一些紀念品回家，這也能提醒他們，許多時候，跟你不一樣的人不代表就是陌生人。就算今天只有一個人得到這樣的心得，這個節日的目的也達到了。」