隔了四十年
近日，美國宣布解除四十年原油不准出口的禁令，在全球原油市場投下了一顆震撼彈。18號這天，美國國會通過了 1.1兆美元的開支法案，而解禁原油出口就是這個法案的一部分。
在美國宣布開放原油出口後，幾個星期來低迷的油價終於開始上升，因為美國供過於求的原油終於可以到國際市場上販賣。美國德州輕甜原油(West Texas Intermediate, WTI)漲了 1.1%來到每桶 36.38美元，而布倫特原油(Brent oil)則漲了 0.7%來到每桶 37.32美元。
交換條件才解禁
不過，除了讓國內供過於求的原油可以進入國際市場外，美國為什麼要解禁呢？其實，這是美國兩黨議員的政治協商，美國政府為了讓共和黨議員放行投入聯合國綠色氣候基金的 5億美元，決定用解禁原油出口還有對太陽能與風力減稅來交換。
小補充：輕「甜」原油？
大家常聽到的國際油價，其中計算的指標以布倫特原油(Brent oil)與德州輕原油(WTI)最常見，其中布倫特原油(Brent oil)主要指北海油田產出的石油，在台灣中油的頁面中就曾提到，現在的浮動油價有 30%的加權是來自布倫特原油價格。
另一方面，名字很妙的「輕甜原油」(light sweet crude)，指的是美國德州、奧克拉荷馬州一代產出的原油，以前的礦工開採時會用嘴試試看油的品質，發現此地開採的油有甜味，也就以此命名。
國際市場早飽和
美國專門生產和探勘頁岩油的公司表示，石油出口禁令過時沒必要，現在，他們可以出口原油到世界各地。不過，國際原油市場早就飽和，所以就算禁令解除對美國原油出口來說也不會有太大的增長，可是仍能讓生產者有多一點空間發揮。
找不到人買
一聽到美國解禁原油出口，大部分的期貨交易員樂觀其成，然而在原油市場不透明的現在，許多交易員表示他們找不到任何海外買家。Turner Mason & Co能源顧問公司執行副總裁奧爾(John Auers)說：「在現在這個供需環境裡，沒有套利(註1)可以激勵這個市場往前。」奧爾補充道，出口量可能會小幅增加，不過只要市場結構沒有改變，美國就不可能賣出大量原油。
能源、農業、水資源顧問公司Ponderosa Advisors的資深能源市場分析師歐茲卡(Sarp Ozka)說：「我們得記住原油出口解禁並沒有改變今天市場的基礎。」
而根據巴克萊銀行的分析師柯恩(Michael Cohen)的說法，解禁可以去除市場的低效率，一待套利的機會出現，交易員可以善加利用：「長遠來看會出現選擇權(註2)，這也是會什麼原油出口解禁這麼重要。」
註1：根據《維基百科》，套利(Arbitrage)通常指在某種實物或金融資產擁有兩個價格的情況下，低買高賣從而獲取低風險的收益。
註2：根據《維基百科》，選擇權(Option)又稱為期權，是一種通常可交易的衍生金融工具，根據某項資產(如股權、股票指數或期貨)在未來某一時間段的價格，確定交易中買家的權利和賣家的義務。 簡單的說，期權指的是一種在一定期限內的交易選擇權，也就是賦予持有人一種按照約定價格買或賣的權利，但是持有人可以自己決定要不要行使這個權利。
能源大國登場
美國原油出口生產商(PACE)負責人貝克(George Baker)說：「現在我們已經讓環境變得公平，美國終於有機會和其他國家競爭，發揮美國全球能源霸主的全部潛力。」
做了就回不去
反對美國原油出口者表示，若原油真的出口將會造成國內煉油產業失業率飆升，對整體環境會有不良影響。PBF 能源煉油企業執行總裁歐麥利(Tom O'Malley)表示，出口原油至少會造成美東一家煉油廠倒閉。歐麥利說：「這麼做(解禁原油出口)很瘋狂，一旦你解了禁，就很難扭轉。」
最可能出口歐洲
雖然美國不太可能大舉出口原油，但交易員和分析師都說有新機會出口原油到特定國家。舉例來說，像委內瑞拉和巴西最近成了西非輕甜原油(light sweet crude)的大買家，亞洲煉油廠偶而也會買進阿拉斯加的原油(註：亞洲是少數不受美國原油出口禁令規範的區域，美國在 1996年為了刺激國內低迷的石油產業，決定開放原油出口到亞洲)。
根據Turner Mason & Co能源顧問公司的研究，這次美國原油解禁最可能的出口地是歐洲和拉丁美洲，但是要獲利不容易，大部分海外煉油廠無法煉製美國原油，此外，美國運油到該地的路徑很少使用，在運費計算上也是個問題。
美仍大量進口原油
同時，美國目前仍進口大量原油，因為外國的原油比較便宜，且油價長期低迷也會讓生產下降。
海事顧問公司Navigistics Consulting總裁阿門德(David St. Amand)說：「有沒有原油出口禁令根本不重要，因為我們需要所有自己生產的輕甜原油。」
二戰結束 從出口變進口
回顧原油出口的歷史，1913年美國曾出口原油到日本，但因為二戰的關係，時任美國總統的羅斯福(Franklin D. Roosevelt)決定制裁日本，在 1940年代宣布停止出口，這也間接導致珍珠港事變的發生。
二戰時，美國固定出口原油給盟國。隨著二戰結束、美國國內經濟擴張開始需要更多原油，1950年代美國成了主要原油進口國。
1973-1974年的時候，阿拉伯國家不滿美國支持以色列，宣布對美實施禁運，造成加油站大排長龍、油價飛漲，美國也開始實施油品配給，宣布全面禁止美國原油出口。
隨著頁岩油生產過剩，美國也希望往海外拓展事業版圖，這一次美國原油出口解禁就是石油公司遊說國會的成果。