準備訂婚嫁妝 男方親屬都要送
四月十七日是印度姐姐的訂婚儀式。我和先生主張簡約的印度婚禮（簡化後的婚禮，以華人婚禮標準來說，還是不太「簡約」，但也是一個非常值得回味的回憶，以後有機會再分享），而且又是補辦婚禮，所以我們和婆家同意不舉行訂婚儀式，所以今年是我第一次親眼見證印度的訂婚儀式。
儀式前夕的幾天，婆婆高興地與我分享，她為姐姐婚禮準備的許多珠寶，像五瓣花吊墜金項鍊配花形金耳環、碎鑽吊墜金項鍊配白鑽金耳環、白珍珠金項鍊配珍珠耳環、男士金戒指、男士金項鍊等。這些珠寶並不是全部屬於姐姐的，有一部分是要送給姐姐的婆婆、公公、丈夫、丈夫弟弟，以及丈夫弟弟的太太。
姐姐結婚，我們家送上珠寶套裝給姐夫弟弟的太太？這不是姐姐的婚禮嗎？應讓是姐姐獲得禮物吧？送禮物給姐姐的公婆，還算容易理解，可是姐夫弟弟的太太也有禮物？這真是我始料未及的事情。婆婆說：「這是印度傳統婚禮的習俗。」這樣我似乎更了解印度女兒「嫁妝」的實際應用，印度嫁妝不僅是新娘帶去新郎家的全新碗盤、家具、電器、現金、新娘子的珠寶，甚至私家車和房子，還包括了贈送男家親屬的名貴禮物？
姐姐說：「我的婆家很好，她們沒有要求任何嫁妝，是我們選擇維持傳統，贈送男家親友禮物。現在『嫁妝』一詞多少帶有負面意思，我們視之為『見面禮』多於『嫁妝』！」婆婆曾經提到，她比較希望姐姐能夠嫁到一個小家庭，那時候我的理解是小家庭丈夫的兄弟姐妹少，產生家庭糾紛的機會自然較少，女兒婚後的日子應該較輕鬆。然而若從見面禮（或嫁妝）層面思考，女兒嫁到小家庭，公婆的採購禮物工作也會少一點。
千萬不要誤會我婆婆是一個吝嗇的人，對於唯一女兒出嫁，平常節儉的公婆花錢可是絕不手軟，最重要是親朋好友（以印度人非常重視兩個家庭結合的概念，這裡包括女兒婆家的親戚）可以高高興興參加女兒的婚禮。訂婚夜前夕，婆家的客廳放了多個大紙箱和一個三十寸的行李箱，裡面全是禮物，其中有超過二十套華麗的印度衣服，每一套衣服也配搭了與之顏色相配的手鐲，是送給新郎的姨媽、姑媽、嬸嬸等女性家屬。
到了訂婚儀式的當晚，一對新人交換戒指環節約佔整個宴會的十分鐘，而兩個家族互相交換禮物（主要還是女家贈予禮物），則持續良久。我戲稱「訂婚儀式」理應稱作「女家獻禮夜」。姐姐解釋：「交換訂婚戒指是西方文化，傳統印度教的結婚儀式並沒有這一項，但現在普遍也會加入交換戒指環節。實際上在我的訂婚夜真正進行的，是印度婚禮前夕的一個重要儀式—女家邀請男家赴宴的 Lagan Ceremony。」
「印度教婚禮是由女家主辦，故婚宴前夕，我們會有正式的『女家宴請男家赴宴儀式』，女方贈送禮物並不是儀式的主要目的，傳統是向雙方家族親友宣布一對準新人即將舉行婚禮。印度人平常去親戚家探訪，必定準備禮物，與新的家族成員於婚前儀式上正式會面，預備見面禮也是自然不過的事。」
現在很多印度人也會在同一天舉行「訂婚儀式」和「女家宴請男家赴宴儀式」，原來後者才是印度教徒所重視的，這樣便解釋了為什麼姐姐的訂婚夜，整晚都在進行獻禮活動。
女家宴請男家赴宴儀式
我們回到姐姐的「女家宴請男家赴宴儀式」吧！
首先接受禮物的是新郎，舞台上坐了兩方家族的男性親友，包括我的公公、姐姐的公公、我先生、先生的舅父和幾位姑丈。在祭師完成小型祈福儀式後，我們家的男性成員輪流向新郎送上禮物，像我先生負責送上印度傳統新郎服飾、西裝、領帶，並為姐夫戴上金戒指；公公則為女婿戴上金項鍊；姑丈們和舅父則給予印度甜點、紅包、銀幣等。
送贈新郎禮物儀式完成後，台上會放置兩張華美椅子，姐姐婆婆坐在右邊、姐姐公公則坐在左邊，我的公婆奉上用精美禮物盤子盛放的禮物，然後先生家的女性家屬 — 姨媽、姑媽、舅母 — 一一排隊送上禮物。作為新娘的弟媳，我也有上台機會，在姐姐婆婆的眉心點上紅點，並送上紗麗。
所有贈送親家的禮物，均由我的公婆預先準備，儀式上則需要由我們家的親友代為奉送，是一個讓雙方親友認識的機會。女家需要準備的禮物的確很多，可是我們也接受了不少來自姐姐婆家的禮物：確立婚約後，姐姐收到婆家精心挑選的十多套美麗印度裙子；在訂婚儀式上，姐姐獲得丈夫嬸嬸、姑媽的金耳環、金戒指和金項鍊等；而我也得到一套橙色衣服布料和閃亮亮的手鐲。
於加爾各答舉辦的訂婚儀式
姐姐訂婚儀式十一天後，我再參加表哥太太於加爾各答舉辦的訂婚儀式。
這位表哥是公公最小的妹妹的兒子，作為新郎的舅父，在外甥婚禮上的角色也絕對不少！公公準備的禮物放滿了一個小型行李箱，裡面主要是印度婦女服飾，用以送贈外甥妻子的親友。這位小姑媽也給了我一封非常豐厚的紅包，以作「回禮」。
印度婚禮就是兩個家族間的不停禮尚往來，透過這樣子的禮物交換，彼此能夠初步掌握雙方的家族成員，對正直的印度家庭來說，這不是一種賠錢的封建禮俗，而是一個更深入了解新家庭成員的機會。當然居心不良的家庭會利用這種傳統謀取最大利益，甚至發生極大的悲劇，變了質的嫁妝制度必須遏止，而正派的印度家庭選擇維持這種交換禮物儀式，其深層意義還是讓我會心微笑。
如此我更深深感激婆家對我的寬容，因為我結婚的時候，婆婆和姐姐一顆金戒指或一雙金耳環也收不到，而先生的姨媽、姑媽、舅母更是一件便宜印度紗麗也取不到，相反我卻收到很多來自先生親人送贈的衣服、飾物、手袋等，除了感激，還是感激！