當時在地堡監控衛星
1983年9月26日，當時 44歲、擔任蘇聯國土防空軍中校的彼得羅夫(Stanislav Petrov)正在莫斯科西南方的秘密地堡謝爾普霍夫-15(Serpukhov-15)值勤，負責看監視美國的預警衛星有何動靜。
警鈴大作 螢幕閃紅字
凌晨時分，坐在指揮椅上的彼得羅夫聽到警報大作，眼前操作盤上的紅色按鈕閃著「開始」的亮光，電腦螢幕上則出現鮮紅色粗體的「發射」字樣。
彼得羅夫說：「當我一看到警訊，我立刻從椅子上站起來，我所有下屬都一臉困惑，我開始大聲對他們下指令好避免恐慌。我知道我的決定會產生很多結果。」
反應時間只有半小時
「接著警報又響了第二次，鮮紅的大字出現在我們的主螢幕，上面寫著『開始』，它說美國朝我們發射了四顆以上的飛彈。」彼得羅夫回憶到，一旦美國飛彈確定起飛，蘇聯只有半小時決定要不要按下紅色按鈕發射飛彈報復，而他只有 15分鐘決定警報的真假，並向上級報告。
腿軟緊張到不行
彼得羅夫說：「我舒服的扶手椅這時就像燒紅的平底鍋，我的腿都軟了，我甚至覺得自己站不起來，這正凸顯出我當時做決定時有多麼緊張。」
眼前只有兩個選擇
當時，擺在彼得羅夫眼前的只有兩個選擇：他可以遵循軍隊程序，向指揮官報告電腦上出現了美國發射五枚洲際飛彈的訊息，或是他可以循著自己的直覺，判斷電腦系統出了錯。
彼得羅夫認為，要是美國真的發動攻擊，絕對不可能只發射五枚洲際飛彈。再來，地上專門偵測飛彈的雷達系統並沒有發出警示。於是，他決定相信自己的直覺，向上級報告電腦系統出錯導致警報大作。
相信自己的直覺
彼得羅夫說：「我承認我很害怕，我知道在我指尖的責任有多麼重大。」
回報系統出了錯
在警鈴大作不到 5分鐘的時間，彼得羅夫一手操作對講機，另一手拿起電話打給上級報告警報有誤，如果他的判斷出錯，他犯下的錯誤將難以扭轉，蘇聯軍隊將不會有足夠的時間回應美國的攻擊，而第三次世界大戰將有可能因為他的決定錯誤而發生。
幸好決定正確 保住美蘇薄弱的信任
幸好，彼得羅夫的決定是正確的，沒有捅破冷戰當時美蘇間薄如蟬翼的信任。
在誤報事件發生前不久，蘇聯領導人安德羅波夫(Yuri Andropov)才指示蘇聯間諜尋找西方計劃核武攻擊的證據。當時蘇聯也才剛擊落了大韓航空 007號班機，造成機上 269人全數罹難，包含 63名美國人。
把雲層反射的陽光當飛彈
根據後來的調查，蘇聯警報系統之所以會誤報，是因為蘇聯衛星把雲層反射出的陽光當作飛彈，原本應該過濾掉這類資訊的電腦系統需要重寫。
彼得羅夫表示，當時為了和推出類似警示系統的美國一較高下，他們的警報系統趕著上線，他知道不能百分百仰賴這套系統。
我們比電腦聰明
彼得羅夫說：「我們比電腦還聰明，我們創造了電腦。」
蘇聯責怪沒詳細記錄
成功避免了一場核武戰爭的彼得羅夫，在事件發生後受到蘇聯當局的嚴格訊問，他們責怪彼得羅夫沒有將當時的一切細節好好記錄下來。
彼得羅夫說：「因為我當時一隻手拿電話，另一隻手拿對講機，我沒有第三隻手。」
不想承認系統錯誤 蘇聯列為最高機密
原本應該被稱讚的彼得羅夫，因為蘇聯不想承認警報系統有誤，所以他的事蹟一直是個秘密，當局也把這起事件列為最高機密。彼得羅夫就這樣默默無聞生活了好幾年，連他的枕邊人賴莎(Raisa Petrov)在 1997年過世前，都不知道先生是避免一場核戰的英雄。
只不過做了該做的事 否認自己是英雄
一直到 1998年，彼得羅夫的上級指揮官弗登瑟夫(Yury Votintsev)出面公開了這件事，德國小報《圖片報》(Bild)也報導了彼得羅夫的故事，他的事蹟才曝了光。西方媒體也一面倒地盛讚彼得羅夫的當機立斷，不過彼得羅夫否認自己是英雄。
一開始當人們跟我說這些電視報導稱呼我為英雄，我感到很驚訝，我從來不覺得自己是英雄，畢竟，我只不過做了我的工作。前蘇聯軍官 彼得羅夫
在 2014年的紀錄片《拯救世界的男人》中，重現了前蘇聯軍官彼得羅夫面對的挑戰，他的當機立斷避免了第三次世界大戰的出現。
來自國際社會的肯定 「拯救世界的男人」
2004年，彼得羅夫榮獲世界公民總會頒發的世界公民獎，感念他為和平所做的努力，也讓國際社會認識彼得羅夫這名擋下第三次世界大戰的關鍵人物。
2012年，彼得羅夫獲頒德國媒體大獎，南非總統曼德拉(Nelson Mandela)、西藏精神領袖達賴喇嘛(Dalai Lama)和聯合國秘書長安南(Kofi Annan)都曾是得主。
2013年，彼得羅夫獲得德國德勒斯登和平獎，且由一名 25歲的德勒斯登居民將獎座交到彼得羅夫的手上，如果沒有彼得羅夫的當機立斷，頒獎者這一代可能無法活到現在。
2014年，美國演員凱文科斯納(Kevin Costner)當旁白，在一部以彼得羅夫為主角的紀錄片中獻聲，彼得羅夫在這部片中被稱為「拯救世界的男人」。
晚年靠微薄退休金過活
晚年，彼得羅夫在莫斯科近郊靠著微薄的退休金度過，他的妻子賴莎在 1997年死於癌症，他們有兩個小孩和兩個孫子。
今年五月過世 享壽77歲
本月 7日，當德國政治運動人士舒馬赫(Karl Schumacher)打電話給彼得羅夫要祝他生日快樂時，彼得羅夫的兒子才告訴舒馬赫彼得羅夫早在今年 5月19日就已經過世，享壽 77歲。而直到舒馬赫將彼得羅夫的死訊公諸於世，國際社會才發現這件事。
避免一場核戰 值得國葬禮遇
舒馬赫表示，彼得羅夫的兒子跟他說，彼得羅夫的葬禮只邀請了親近的家人，但舒馬赫說有鑑於彼得羅夫的英雄之舉，他應該值得一場讓國外政要參加的國葬。