---本文為地球圖輯隊 X大塊文化合作---

近日，科學家在祕魯發現了古代鯨魚的化石，這個鯨魚被稱為「巨像秘魯鯨」（Perucetus colossus），長約20公尺、重達340公噸，質量可能超過目前世界上任何已知、曾經存在的物種，搶下「地球史上最大動物」的頭銜。

這種巨像秘魯鯨，活在距今約3,800萬～4,000萬年前的始新世。雖然名為鯨魚，但是考古學家推測，他的外貌可能反而更像海牛，無論是重量、外貌，都大大突破人們的想像。研究的主要作者比亞努奇（Giovanni Bianucci）就提到：「演化的過程中，可以產生出特徵超乎我們想像的生物體。」

時間向前倒轉，回到巨像秘魯鯨生活的更久更久之前，地球史上第一種多細胞動物早在6億年前就已問世。歷史的漫漫長河中，曾經出現多種與現在截然不同的物種，我們只能藉著考古學家的眼睛，透過化石、科學研究，想像地球幾十億年歷史中的多彩多姿。

在《直立猿與牠的奇葩家人》一書中，作者列出對地球生命史產生重大影響的47種關鍵生物，帶我們一窺這些超乎想像的「奇葩家人」們，也讓我們發現，生命比我們所知的更奇妙、更廣闊。

本文摘自本文摘自艾爾莎．潘齊洛里（Elsa Panciroli）著作《直立猿與牠的奇葩家人：47種影響地球生命史的關鍵生物》，以下為本書摘要。

最早出現的動物：查恩蟲