將人類幹細胞注入猴子囊胚
在實驗中，這個研究團隊將人類的幹細胞注射到了食蟹獼猴(Macaca fascicularis)的受精卵裡，想要觀察這些幹細胞在人類以外的動物胚胎中，究竟有沒有辦法存活、又會如何發育。
一開始，他們在 132個猴子受精卵所發育形成的囊胚(blastocyst)中各注入了 25個人類擴增多能性幹細胞(human extended pluripotent stem cells, hEPSCs，註)，並且將它們放到培養皿上生長，其中，只有 111個囊胚成功於培養皿中「著床」並形成胚胎。十天後，這 111個胚胎中有多達 103個依舊存活，但到了第 15天時，許多胚胎卻停止了生長，而到了第 19天時，只剩下 3個還活著。
但實驗並沒有再繼續往下，第 20天時，研究團隊就依原定計畫，將所有還在發育的胚胎都盡數摧毀。
編註：現有的胚胎幹細胞大多取自卵受精後發育約5-8天的囊胚內細胞團(inner cell mass)，而擴增多能性幹細胞則是取自卵受精後約兩天，也就是受精卵約發育至卵裂期(cleavage)時便取得。
比起傳統的胚胎幹細胞，在如此原始的狀態就被取出的擴增多能性幹細胞就像一張白紙，擁有更強更全能的分化潛能。
之前就有人豬混種胚胎
這種混合物種胚胎，又稱為「嵌合體」(chimera)，相關實驗其實在之前就已經發展多年，像是綿羊或豬的胚胎，都曾經被用來和人類細胞混合過。而主導這次研究計畫的教授、也就是任職於美國加州索爾克研究所(Salk Institute)的伊茲匹蘇亞-貝爾蒙特(Juan Carlos Izpisua Belmonte，下簡稱貝爾蒙特)，他在 2017年就曾經參與了第一個人豬混種胚胎的實驗。
解決移植器官的短缺
根據貝爾蒙特表示，這些實驗的目標是要在未來解決人類移植器官的嚴重短缺，或是將培育出來的組織用於藥物實驗，而且研究過程中，還能幫助人類了解人體的早期發育、疾病的發展與衰老過程。
「無論是要了解生命的早期或晚期發展，這些嵌合體實驗對進階生物醫學研究來說都非常有用。」貝爾蒙特說。
引發科學倫理爭議
然而，在這份研究發表於科學期刊《細胞》(Cell)後，許多科學家卻對這項實驗所涉及的科學倫理層面表達了憂慮。他們認為，儘管這次在第 20天時就終止了胚胎的發育，但這可能會促使別人嘗試進行培育時間更為長久的實驗。
因為猴子也是靈長目
同時，發育生物學(developmental biology)學界內也出現了分歧的看法，其中一派就質疑，在嵌合體實驗中，是否真的有必要使用猴子的胚胎？不同於常常被當作實驗動物的老鼠，猴子可是和人類同屬於靈長目，而非人類的靈長目動物往往會因此受到更嚴格的研究倫理規範限制。他們擔心，這樣的研究可能會引發大眾的強烈反彈。
「在把嵌合體用作器官與人體組織來源的研究領域之中，有太多更合理的實驗選項了。」來自西班牙龐培法布拉大學(Pompeu Fabra University)的發育生物學家馬丁尼茲(Alfonso Martinez Arias)表示，用豬或牛這樣的家畜進行實驗「觀感比較好，而且也不會有踩到道德界線的風險」。
這些胚胎是否也算人類？
而英國東安格里亞大學(University of East Anglia)的斯瑪伊多爾博士(Dr Anna Smajdor)則指出，不管怎麼說，這項實驗終究帶來了「道德與法律上的重大挑戰」。
「做這項研究的人指出，這些嵌合體胚胎提供了新的可能性，而這是『因為我們無法對人類進行某些特定類型的實驗』。但這些胚胎到底是不是也算人類，都還是個問題。」斯瑪伊多爾說。
潘朵拉盒子被打開了
另外，在英國牛津大學(University of Oxford)專攻實踐倫理學的薩烏萊斯(Julian Savulescu)也同樣認為，人猴混合胚胎觸及到了禁忌的領域，「打開了人類與非人類嵌合體的潘朵拉盒子」。
「這些胚胎在發育 20天後就被摧毀了，但要讓人類與非人類的嵌合體成功地完成發育，其實只是遲早的事而已，而人們或許會把它用來當成人類器官的來源。這一點是這個研究的長期目標之一。」
為了了解跟改善人類健康
至於在這次研究中帶領團隊的貝爾蒙特又是怎麼看的呢？貝爾蒙特堅持，他們在過程中所進行的實驗，全都有符合現今的道德與法律規範，而且他還強調：「無論如何，我們之所以會進行這些實驗，是為了要了解跟改善人類的健康。」