二戰後花街文化漸衰 新潟首創上班族藝妓
2005年，一部由中國女星章子怡主演的電影《藝妓回憶錄》相當轟動，這是改編自美國作家亞瑟高登（Arthur Golden）的著作《一個藝妓的回憶》，劇情描述二戰期間，京都藝妓小百合的成長和生活，但有日本人說：「片中似乎把藝妓（geisha）與舞妓（maiko）混為一談了」。
藝妓原稱「藝者」、「藝子」， 明治時代後也稱「藝妓」。在京都，藝妓是指在水茶屋工作的「茶立女」（泡茶女）、模仿歌舞伎戲碼表演三味線或跳舞者；尚在學藝者稱舞妓。在東京等關東地區，藝妓稱為「藝者」（geisha），尚在接受培訓者稱為「半玉」（hangyoku）、雛妓（oshaku）等；在山形縣或石川縣則為「藝妓」，尚在學藝者稱「舞妓」。
藝妓大致分為「立方」與「地方」兩種。「立方」主要是跳舞的人，「地方」是指演唱傳統歌謠如長唄、清元等、或是會彈奏三味線等樂器者。想要成為「地方」，需經過很嚴格的訓練。
日本以前許多地方有花街， 藝妓也多，但二戰結束後，政府制訂《兒童福祉法》，就很難看到從孩提時代開始接受藝妓培訓的情況。加上隨著時代變遷， 娛樂、接客的花招多樣化，花街文化漸衰，藝妓人數也就日益減少。
新潟藝妓大多以古町一帶為活動據點，被稱為「古町藝妓」。古町藝妓極盛期約有400人，但現在僅約10人。眼見後繼無人， 約80家在地企業於1987年集資成立柳都振興公司，這是日本第一家培訓及派遣藝妓的股份有限公司。
十大金釵歌舞精通 發揚傳統文化走向國際
新潟古町與京都祇園、東京新橋並稱「日本三大花街」。新潟古町藝妓俗稱「柳都小姐」，因為新潟在江戶時代有很多河溝， 常可看到藝妓穿過河溝旁柳樹去「上班」的浪漫光景。
藝妓原隸屬於「置屋」（類似經紀公司）從事活動，如前述， 新潟市為保留200年花街文化而成立柳都振興公司，目前旗下有三名「留袖」，藝名是紅子、菖蒲、初音；七名「振袖」，藝名是小夏、和香、結衣、菊乃、千秋、百百花、志穗。
她們平日要接受日本舞蹈市山流、鳴物望月流、長唄、三味線、笛等嚴格的學藝訓練，在一流的料亭、飯店的宴會上表演。
此外，她們還有一套與客人同歡作樂玩遊戲的絕招，就是要客人有賓至如歸感。
近年來，這些女子甚至走向國際，在2015年米蘭世界博覽會、七大工業國農業部長會議等表演歌舞。另外，她們有時會接受公司安排，到高中畢業生的求職大會上招募新人、辦理「一日藝妓體驗會」或小學生體驗會，讓學童親身體驗日本傳統文化之美。
古町藝妓助興功力強 接待生客依舊熱情
不同於學藝尚未專精、經驗較嫩的「振袖」級藝妓，入行逾20年的菖蒲是經驗豐富的「留袖」級藝妓。她表示，京都祇園藝妓大多在高檔料亭展露身手，較少與客人太熱絡或不接待生客，但新潟古町藝妓處於港都，客人可能是要搭船出海的人，儘管是初次見面，相逢自是有緣，都會給予熱情款待。
菖蒲說，現在外籍觀光客漸漸增多，她們一樣能給予最好的招待。她回憶，入行時正值新潟古町藝妓沒落，一般人把她們這種賣藝不賣身的古町藝妓與「溫泉藝者」混為一談，使得她們社會地位低落，家長就比較不願將女兒送來學藝。
不過，現在想當振袖的女子漸漸增加了。柳都振興公司在網站上公開招募18歲至22歲的健康女性來學習。高中畢業者月薪20萬日圓（約新台幣5萬6,000元），外加通勤津貼、超時津貼、深夜工作津貼，工作時間是下午3時半至11時半。有年假可放，產前產後也可休長假，還享有雇用保險、勞災保險、健康保險、厚生年金保險、退休金共濟宿舍；和服或裝飾品等必要的物品都由公司提供。
現在，菖蒲等上班族藝妓（柳都小姐，18歲至20多歲者為主），與以前經營「置屋」的藝妓（通常是大姐，約60歲至70多歲）一起登場表演，柳都小姐負責跳舞，資深大姐們彈奏三味線或唱歌謠。
有大姐藝妓表示，整個宴席要靠年輕貌美的藝妓表演動人的舞姿，但也需有彈奏樂器或唱歌謠的大姐藝妓們展露功力，就如同美麗的花朵需有枝葉、花器相襯托一般。確實，若看到大姐藝妓在講解藝妓的舉止該如何表現喜怒哀樂，手勢如何擺放、眼神如何流轉等，會充分感受到花街文化的美與精髓。