許多人對印度貧民窟的印象，可能就是2008年的電影《貧民百萬富翁》中所描繪的樣子，當時電影的取景地就是以印度有名的貧民窟聚集地「達拉維」(Dharavi)為背景。達拉維坐落在孟買市區中的街區，也是亞洲最大的貧民窟。
貧民百萬富翁
《貧》片描繪的場景：2平方公里的街區中塞進了滿滿的人潮，電影男主角賈默(Jamal)和家人擠身在鐵皮搭蓋的小屋中過著艱苦的生活，一天中只有幾個小時能用水和電，廁所也要和數十人共用。對許多印度民眾來說，電影中描繪的場景確實地呈現了他們國家扭曲的現象。
世界銀行組織2011年調查顯示，光是在孟買市，就有超過900萬名的印度居民住在市區的貧民窟中，這佔了整體人口的60%。然而真正住在電影中那樣淒涼場景的貧民，其實只有少數。
貧民窟的真實
事實上，許多棲身貧民窟中的房客，他們多半會付租金住進窄小的房屋中，許多租屋儘管狹窄，但多半擁有冰箱和電視等家電，屋況好點的還會附上冷氣。此外，貧民窟內大部分的孩子都會去上學，其中更有不少人還上了大學。印度現在真正得面對的急迫性問題，是可居住的房舍越來越少，住宅短缺的問題正在不斷惡化中。
買不起房住進貧民區
以孟買(Mumbai)為例，市區貧民窟不斷擴大的原因之一，是因為當地政府沒辦法讓住屋數量跟上飛快成長的人口數。每年會有超過百萬名懷抱夢想、尋找工作機會的人湧到孟買市區，住房物稀為貴，價格也就不斷飆高。
根據國際房仲Knight Frank調查，想在臨海這種印度熱門地點買一戶房子，每平方公尺要收你超過8,000歐元(折台幣約317,870元)的房價，換算成每坪單價就是破百萬台幣，這或許解釋了為何城市中的貧民窟面積正不斷擴張的原因。
1993年時，建築師同時也是都市計畫師的威瑪(Gita Dewan Verma)就在她的著作《拜訪印度貧民窟》(Slumming India，暫譯)中講到印度貧民窟的狀態是一種惡性循環的產物。
每年7萬間房才行得通
印度德里的科學與環境中心CEO 羅丘德和里(Anumita Roychowdhury)就說：「我們計算過後，發現新德里每年必須建好7萬間房屋才能符合不斷增長的人口數…...但不管是公營還是私營建商都無法趕上這飛快成長的需求。」
他認為政府官僚體系以及腐敗是造成住房短缺的最大主因，「更大的挑戰是其實現在僅有1%的民眾住在德里市中心」。
換句話說，沒有住房的民眾被迫湧往郊區。這樣的情況讓民眾生活更加不便；例如大量的郊區民眾每天通勤到市區中工作，冗長的通勤時間影響工作效能，此外，為了紓解通勤問題而衍生的交通建設也會對環境造成不良影響。羅丘德和里更擔憂地表示，一個人在印度的社會地位也決定了他是否能有正常用水和合適的衛生環境。
根據《維基百科》，印度前五大人口數最多的城市分別為：1.孟買、2.德里、3.邦加羅爾、4.海德拉邦、5.艾哈爾達巴德，以下是五大城市的人口數量：
| 人口排行 | 城市名 | 人口數 (2011) | 人口數(2001) |
|---|---|---|---|
| 1 | 孟買Mumbai | 12,478,447 | 11,978,450 |
| 2 | 德里Delhi | 11,007,835 | 9,879,172 |
| 3 | 邦加羅爾Bangalore | 8,425,970 | 5,438,065 |
| 4 | 海德拉邦Hyderabad | 6,809,970 | 3,637,483 |
| 5 | 艾哈邁達巴德Ahmedabad | 5,570,585 | 3,520,085 |
住房樂透彩
印度因為住房數供不應求，出現許多種分發住屋的方案，例如以收入高低區分就是一種。但現在因為住宅缺乏的問題過度急迫，地方政府就想出了用樂透彩券來提供住房的點子；不管你是騎黃包車的、店員、還是廚房助手，通通都能用這方法贏得屬於你的住屋。如果是贏得最大獎的，則表示你可以擁有整棟房。
在印度，申請住房的民眾中只有一半多一點的人付得起訂金，但是在這次的「住房樂透彩」方案中，約有120個家庭能得到住進房子的門票。印度德里最大的樂透彩券就提供了5,020間的房子的機會，目前「住房樂透彩」已經賣出了100萬張。
印度建商DDA就提到印度有地方政府會以樂透彩券的方式來配給住房數，以樂透彩方式分發等於是免除了社經地位的差異。在2011年時，印度媒體Hindustantimes也談到了當地政府採用彩券的方式讓佔據公園的住民有機會住房。
失控的大城市
1947年從英國殖民中獨立後，印度只有再建了4座新的城市，不斷湧入大城的住民威脅到居住環境，印度的首席都市計畫師佛拉(Sudhir Vohra)就說：「目前，還沒人能想出甚麼可以讓大家都開心、又能永續發展的都市化方案。」
城市的環境在缺乏計畫下更加惡化，佛拉表示：「現在印度大城每年都以驚人的速度不斷擴張，但我們卻沒有好好考量哪些地方可以拿來當工業區、哪些地方適合農業，或是哪些地點可以用來當住宅區。」
佛拉對於印度能不能在短時間內想出好對策感到懷疑，「我們的大城市已經失控了」。
計畫趕不上變化
除此之外，都市計畫必須因地制宜、每個地區都要配合不同的都市計畫，不能讓聯邦政府一次性地決定所有地方的規劃方案，但政府缺乏動作也會讓住房缺乏的問題更加嚴重。
1901年時，印度只有1/10的人口住在大城市中；100年後，現在卻有1/3的人擠身在印度大城的街區中，聯合國就表示，2030年之前，印度城市中的人口數會佔去總人口40%。
「過去幾年中，我們在都市發展的規劃上犯了大錯，我們記取教訓的速度並不夠快。」佛拉說。