宣布退出IWC 恢復商業捕鯨
26號，日本內閣官房長官菅義偉宣布，日本將退出國際捕鯨委員會(IWC)。根據IWC的規定，日本只要在 2019年元旦之前通知IWC，就能在明年 6月底正式退出。
換言之，日本從明年 7月起，就可以在日本領海、專屬經濟區(又稱排他性經濟海域, EEZ)恢復商業捕鯨。同時，日本在退出之後，便無法前往南極海為了科學研究來捕鯨。
日本：IWC成為反捕鯨團體
日本政府強調，IWC等國際捕鯨組織應該要兼顧保育和捕鯨業的永續性，但現在的IWC卻成為反對捕鯨的團體，無法接受不同的觀點，也沒有辦法解決環境保育和捕鯨支持者間長期以來的分歧，所以這次日本才會選擇退出IWC。
在日本退出IWC之後，當局就能重啟日本近海睽違將近 30年的商業捕鯨活動，同時日本政府也提到，他們將以觀察員的身分參與IWC對談。
1986年 全面禁止商業捕鯨
說起日本和IWC間的爭執，IWC是根據《國際捕鯨管制公約》在 1948年成立的國際捕鯨管制機構，負責監督評估世界各國捕獲鯨魚之數量及種類，是否合於公約之有關規定。而日本在 1951年加入IWC，目前IWC有 89個會員國。
1986年起，IWC為了要恢復鯨魚的數量，嚴格禁止所有的會員國商業捕鯨，但允許以科學研究為目的的捕鯨活動。
捕鯨國家反彈
然而，IWC這項商業捕鯨禁令一直遭到日本、挪威、冰島等捕鯨國的反對，這些國家認為捕鯨是他們傳統文化的一部分，不應該全面禁止商業捕鯨。
近年來，日本主張特定種類的鯨魚在數量上有所恢復，不再需要透過禁捕的方式來保育，並要求IWC應該要開放讓有捕鯨文化的國家可以繼續捕鯨。
今年9月提案失敗
IWC和日本的關係在這樣的背景下，在今年 9月雙方降到了冰點。當時日本以相同的理由再度向IWC提案，希望IWC可以開放讓日本恢復商業捕鯨，但遭到其他會員國多數決反對。
與此同時，日本執政黨自民黨便向日本政府提案，以退出IWC的方式來抗議。
以科學研究為由 行商業捕鯨之實
雖然這一次日本宣布退出IWC，意味著日本從明年起可以正式恢復商業捕鯨活動，但在過去 30年來，日本可以以科學研究為由捕鯨，也一直飽受反對捕鯨國家與動保團體的批評。
反對者認為，日本長年以來一直以科學研究的名義，實際上是在持續進行商業捕鯨，將一部分以研究名義捕撈到的鯨魚肉當成商品販售。
戰後才成為一種「肉」
回顧日本的捕鯨業，雖然日本沿海地區數百年來確實存在著捕鯨文化，但鯨魚肉消費量暴增、真正成為主要的肉類食物來源是在第 2次世界大戰結束以後。
根據日本政府的統計，1960年代日本每年大約消耗 20萬公噸的鯨魚肉，但近年來鯨魚肉的消費量已經下降到 3,000-5,000公噸左右，而這 5,000公噸的鯨魚肉就是來自於「科學研究」的鯨魚。
退出IWC能提升消費量？
然而，目前在日本鯨魚肉的主要消費者是老一輩的世代，對他們來說偶爾吃一下鯨魚肉可以回味一下過去的記憶，但多數的年輕世代並不認為鯨魚肉是食物。
也因此，在日本也有一派人質疑，未來重新恢復商業捕鯨之後，日本國內是不是真的有這麼多的需求。
曾經作為IWC日本代表的前水產廳官員小松正之(Masayuki Komatsu)便質疑，日本退出IWC之後是不是真的能改變現狀，或因此獲得任何好處。
還是要遵守其他國際規範
在日本退出IWC之後，雖然不需要受限於IWC《國際捕鯨管制公約》的規定，但還是有其他國際上的相關規範必須要遵守。
例如聯合國《海洋法公約》當中，便要求會員國應該要遵循適當國際組織的規定，致力於鯨魚的保護、管理和研究，不過在條約當中並沒有明確指出哪些是「適當的國際組織」。
目前外界推斷，日本政府在退出IWC後有可能會考慮加入其他和捕鯨業相關的國際團體，而北大西洋海洋哺乳類委員會(NAMMCO)或許是日本政府會考慮的組織，因為NAMMCO是由挪威、冰島、格陵蘭和法羅群島(Faroe Islands)等傳統捕鯨國家所成立的。