完成31年來第一趟商業捕鯨
今年 7月1日，日本不顧國際社會反對，於 31年來首度以商業捕鯨名義派出漁船，進行每年夏季的捕鯨行動。上周五(4)，這批漁船在捕獵到幾乎等同最高限制的鯨魚數量後，回到了漁港，完成日本數十年來第一趟商業捕鯨行動。
共捕獵了223頭鯨魚
根據捕鯨業者「共同船舶株式會社」(Kyodo Senpaku Co.)的資訊，他們的主要捕鯨船「日新丸」(Nisshin Maru)和兩艘支援船「勇新丸」(Yushin Maru)、「第三勇新丸」(No. 3 Yushin Maru)在回到下關市(Shimonoseki)時，總共捕獵了 223頭鯨魚。
國際社會普遍反對捕鯨
自古以來就有捕鯨傳統的日本，將鯨肉視為珍貴的食材。隨著全世界鯨魚數量因過度捕撈快速減少、保育意識攀升，商業型捕鯨行為漸漸成為各國政府和環保團體亟欲限制的活動，日本等少數捕鯨國家也為此遭受到不少批評。
日本曾加入國際捕鯨委員會
1948年，各國根據《國際捕鯨管制公約》成立了國際捕鯨委員會(IWC)，負責監督評估世界各國捕獲鯨魚的數量及種類，是否合於公約規定。1951年，日本也成為了國際捕鯨委員會的會員國。
試圖解除商業捕鯨禁令
1986年起，國際捕鯨委員會為了要恢復鯨魚的數量，嚴格禁止所有會員國為商業用途捕鯨，但允許以科學研究為目的的捕鯨活動。這項商業捕鯨禁令一直遭日本等少數捕鯨國家的反對，近年來，日本也以特定種類的鯨魚數量恢復為由，要求國際捕鯨委員會開放擁有捕鯨文化的國家重啟商業捕鯨行為。
日本以科學名義持續捕鯨
日本的提案被國際捕鯨委員會的其他會員國多次否決，讓日本對國際捕鯨委員會全面禁止商業捕鯨的態度感到十分不滿。另一方面，持續以科學研究名義在南極海捕獵大量鯨魚的日本，也引發了國際社會的抨擊。
遭批假科學、真商業
國際海洋保育非營利組織「海洋守護者協會」(Sea Shepherd)指出，在 2018年以前，日本每年都會以科學研究的名義，在南極海捕獵高達一千頭鯨魚。不過，根據聯合國的資料，日本極有可能是以科學為名、商業為實進行捕鯨行為，因為日本這幾年不但沒有提出任何有用的鯨魚研究成果，每年以科學名義捕撈的鯨魚還會流到市場上成為魚肉商品。
今年退出委員會、重啟商業捕鯨
在這樣的對立僵局下，去年年底，日本宣布他們因為無法說服國際捕鯨委員會支持「具有永續性的商業捕鯨計劃」，決定退出國際捕鯨委員會。今年六月退會生效後，日本旋即在 7月1日捕鯨季節開始時，重啟停擺了 31年的商業捕鯨行動。
強調只會在領海有限捕鯨
面對強烈的國際譴責聲浪，日本政府強調，他們的捕鯨船只會在日本的領海、專屬經濟區(EEZ)活動，也會限制每年每艘船可以捕撈的鯨魚數量和種類。
三個月232頭鯨魚、超過千噸鯨肉
以共同船舶株式會社的日新丸為例，該船獲准最多可以捕撈 232頭鯨魚。過去三個月，他們捕到了 187頭布氏鯨(Bryde's Whale)、25頭塞鯨(Sei Whale)，以及 11頭小鬚鯨(Minke Whale)，比他們的捕鯨限制只少了 9頭小鬚鯨。
業者估計，他們帶回的冷凍鯨肉重達 1,430公噸，比去年在南極海的捕獵成果少了 670公噸。
一公斤鯨肉喊價數千元台幣
另一方面，在日本東北海域捕鯨的小型業者早就捕滿了 33頭小鬚鯨的限額。在捕鯨商船於七月出航後兩天，他們的五艘小型捕鯨船就帶回了 2頭小鬚鯨。根據當地漁業單位的說詞，在當地魚市場拍賣會上，一公斤小鬚鯨的鯨肉喊價高達 1萬5千日圓(折台幣約 4,329元)。
業者：比預期還要豐收
共同船舶的董事長森英司(Eiji Mori)對於日新丸本季的捕鯨收穫極為滿意，他讚賞道，雖然捕鯨人員對該海域的情況不甚熟悉，仍帶回了「比預期還要豐收」的成果。「我們曾擔心捕不到任何鯨魚，但他們做得很棒。」他說：「我們會仔細研究這次的成果，並依循為下一個季度制定計劃。」
農林水產大臣長期支持捕鯨
一直以來，現任日本農林水產大臣江藤拓都是推動捕鯨行動的支持者之一。「很開心我們有一個好的開始。」江藤拓表示：「我們會持續支持商業捕鯨，以幫助他們回到正軌。」
根據《美聯社》的報導，他所領導的日本農林水產省向中央政府申請了 51億日圓(折台幣約 14億7,222萬元)的預算，作為 2020年支持商業捕鯨的資金。
日本民眾真的還想吃鯨肉嗎？
日本國內對捕鯨態度不一的同時，另一個質疑聲浪提出新的問題：商業捕鯨在日本現代社會中真的還有夠大的需求嗎？事實上，數十年來，鯨肉在日本已經不是普遍的肉品來源，社會對食物偏好和口味的改變很有可能導致鯨肉銷量不如預期。
鯨肉消費量大幅下滑
根據日本農林水產省的資料，在二次世界大戰後，鯨肉在日本國內是經濟實惠的肉品選擇，1962年的平均消費量高達 22萬3千公噸，但近年來，鯨肉逐漸被其他肉品取代。現在，鯨肉的每年平均消費量只有四、五千公噸。
農林水產大臣：吃一口就愛上
對此隱憂，日本農林水產大臣江藤拓抱持樂觀的態度：「我最近在睽違多年後吃下了第一口鯨肉，味道鮮嫩可口、令人驚豔。我很確定消費者在親嚐一口後，會愛上這個味道。」