每日任務是聞便便
「小火車」(Train)是在阿根廷工作的野生動物保育犬，牠每天的任務就是上山聞便便，幫研究員德瑪托(Karen DeMatteo)和她的保育團隊找到美洲豹、小斑虎貓(Oncillas)等野生動物的蹤跡。
神出鬼沒的野生動物總會留下便便
德瑪托與她的團隊正在阿根廷追蹤瀕臨滅絕的野生動物的棲地，但連野生動物本人都找不到的時候，想知道牠們的棲地簡直難上加難。
「不過，拉屎是每個動物都會做的事。」德瑪托說。
從便便研究棲地分佈
動物的排泄物包含很多資訊，像是物種與性別，透過分析排泄物的地理分佈，還能歸納出牠們偏好的生活環境，以及選擇避開的區域。小火車的鼻子在研究裡扮演了不可或缺的角色。
個性太嗨，被緝毒犬中心退學
小火車是美國動保團體Humane Society收容的狗之一，牠原本被送去緝毒犬培訓中心訓練成為緝毒犬，結果因為個性太嗨、太有活力，被退學了。當時，德瑪托正好在尋找能配合阿根廷保育研究的工作犬，受過基礎緝毒訓練的小火車成為最佳候選人。
轉職成保育工作犬
事實證明，小火車完全不在乎自己的工作是聞毒品還是聞便便，牠只想要有人能在工作結束後，陪牠一起玩球。牠的活力讓牠在田野調查過程中作出驚人的貢獻，去年，牠單槍匹馬地聞遍了一千平方公里廣的阿根廷森林。
過去多用無人攝影機追蹤
德瑪托的團隊整理並分析排泄物的種類和分佈，進而確認各種野生動物的棲地，再利用這些資訊評估阿根廷各區的保育狀況，規劃生態廊道。
這類研究工作通常仰賴無人攝影機的架設和觀測，但攝影機只能守株待兔等野生動物經過，也可能會被偷走，研究效率相對較低。
工作犬讓研究更加順利
工作犬的加入大幅提升了研究的進展。牠們不只能主動找到野生動物的蹤跡，還讓研究團隊更容易踏足私人土地。
「有些地主會以隱私為由拒絕讓我們裝設攝影機。當我們帶著小火車過去，說要聞便便、追蹤野生動物時，他們反而興致勃勃地也想跟來。」德瑪托說。
在美國找到一度絕跡的美洲獅
去年三月，小火車與德瑪托在美國內布拉斯加州的派恩里奇印地安人保留區(Pine Ridge)，協助當地機構找到美洲獅的行跡。隨著人類活動範圍擴大，美洲獅在一百年前遷離了牠們原本的棲地。直到去年，保留區的保育員才確定已經有超過五十隻美洲獅回家生活了。
年底還要回去探望美洲獅
當地的保育員從 2010年起，每兩年就會進行一次為期兩個月的排泄物追蹤研究。他們與小火車每星期有五、六天上山，每次走 5到 10公里山路。今年年底，小火車也會再回到保留區幫忙搜集美洲獅的便便。
狗先天上有嗅覺優勢
狗的鼻子裡有比人類多五十倍的嗅覺接收器，大腦處理嗅覺資訊的區域也比人類大了四十倍，牠們不但能毫不間斷地嗅聞味道，還能分辨味道是哪一個鼻孔先接收到的，進而判定味道傳來的方向。
先天上的優勢讓保育工作犬能同時追蹤多種物種的氣味，也能不受地形、植被或水域影響，鎖定特定的味道。
壞狗狗最適合投入田野調查
靈敏的鼻子不是成為保育工作犬唯一的條件，活力旺盛的「壞狗狗」最適合投入田野調查。這種狗體力好、專注力高，願意為了喜歡的玩具無所不用其極，心理素質也很強壯，不太會被環境變化影響。
千分之一的訓練機會
許多保育研究中心會與動物收容所合作，尋找不適合被收養，但非常適合田野工作的「壞狗狗」。他們特別偏好「會在空氣中嗅聞」的狗，而不是把鼻子貼在地上走的狗。
大約只有千分之一的狗會被挑中，經過三、四個月訓練後，才能投入保育工作。
聞便便絕不偷懶的小火車
小火車就是最典型、最適合田野工作的「壞狗狗」。今年 12歲的牠仍然行動快速、精力充沛。德瑪托說，她與研究團隊有時候在長途跋涉的隔天早晨，會想賴床一下或乾脆放假，但小火車總是一起床就準備出發。
「牠簡直就是個聞大便機器。」德瑪托這麼形容小火車。
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