回到元朗那一夜
7月21日，香港元朗地鐵站衝入大批白衣男子，對民眾發動無差別暴力攻擊的畫面震驚香港，當時有一名倒在地上的女子照片隨即在社群網路廣傳，該貼文描述畫面中的女子是一名孕婦，並譴責這些白衣人連孕婦都不放過，隨後更有消息表示該孕婦已經流產——種種消息都不斷加深民眾的怒火。
然而，很快就出現反擊言論表示，這名女子根本沒有流產、甚至沒有懷孕，一切都是出於政治目的製造出來的謠言。
最後，當地媒體證實這名女子確實有懷孕，不過胎兒安好，只是「事情的真相」在許多人心中已經有了定見。
收發訊息的工具 也能製造紛亂
類似的情況完全是冰山一角，也顯示當許多人仰賴社群媒體、聊天群組來傳遞或接收資訊時，那些未經證實的網路謠言是如何在不同立場的群體之間流竄、製造混亂。
「人們只相信想要相信的」
「事實是什麼已經不重要，人們相不相信才是重點。」香港理工大學應用科學系助理教授鐘劍華說道。香港大學新聞及傳媒研究中心的助理教授鍛治本正人(Masato Kajimoto)也抱持類似想法，他說: 「不論有沒有證據，我們總傾向相信自己想要相信的東西，忽略不想相信的事物。」
好像有點真？是假的。
進一步看這些資訊，它們多半是從已經存在的恐慌、憤怒等情緒發展而來，而且看起來也不會荒謬到像是假消息。
像是從今年 6月開始，就不只一次有消息表示中國將增派解放軍進入香港，又不斷有各方媒體在進行事實查核後闢謠；與此同時，也有陰謀論指控香港示威是受到美國勢力干預，還附有關係圖「揭露」美國國會是如何金援香港的社運團體——但這並沒有實質證據。
不論真假 結果已達到
這些訊息究竟是從哪裡傳出的已經不可考，但不論如何，它們會造成的結果都極為明確：當假消息出現在這個逐漸兩極化的社會，不同陣營的人在接收訊息後不僅能加強自身信念，又能對另一個陣營埋下不信任的種子，進而達到分化社會的目的。
像前面提到的解放軍訊息雖然不是真的，卻會在無形中加深示威者對於「香港政府屈從北京」的想法；而反示威者看到跟美國有關的陰謀論，也會更加認同中國當局稱「外國勢力正在干預香港事務」的說法——種種情況都會讓不同立場的人更難接受不同聲音。
當社群媒體、聊天群組成為資訊平台...
特別是當越來越多人會仰賴社群媒體、聊天群組當作收發資訊的平台時，上述情況就越有可能發生。鍛治本正人也補充，如果這些訊息是在一些私密群組裡流傳，它就更不容易受到其他事證挑戰，還會以很快速的方式鞏固閱聽者的既有想法。主流媒體若是把這些假消息拿去報導，也可能造成煽風點火的作用。
政治意見上的分歧，就是人們願意分享並相信帶有煽惑性訊息的原因。
香港大學新聞及傳媒研究中心助理教授 鍛治本正人
「狼來了」太多次 會累
漫天飛舞的謠言或陰謀論除了會激化不同立場的人，「不斷接收到新訊息、又發現是假的」的過程也會讓很多人倍感困惑，甚至產生不信任感。
「在一個充滿太多資訊的世界裡，要(能辨認)什麼是真、什麼是假非常微妙。」支持反送中的示威者傑弗瑞(Jeffrey Ngo)說道。
「這對掌權者來說尤其有利，因為一般人可能會覺得要理解一件事太麻煩，就乾脆不去理解了。」
有在查核 但不容易
其實有些示威者已經注意到這樣的問題。他們在受訪時表示，自己看到網路上的訊息時，會先交叉查證、確認訊息來源後，再選擇要不要傳播資訊；如果發現某則資訊是假的，他們也會協助轉傳澄清訊息。
不過 21歲的喬伊(Chrysilla Joy Villanueva)在受訪時坦言，並不是每個人都會這麼謹慎，有些人甚至「想都沒想」就會把假消息轉傳出去，她說：「社群網路就是這樣，如果人們看到相關訊息，就會馬上相信它。」
上線時間：2019/08/13
增修時間：2019/08/14 修正圖說