1984 年，張珣第一次隨著中研院民族所團隊，參與媽祖進香遶境。六、七萬的香客，黑壓壓一片，步行路程沿途沒有路標，要走往哪裡？
跟隨著長長的進香隊伍，張珣腳底起泡，步履維艱。但舉頭望去，身旁盡是年邁長者，她好奇一問，這才知道長者們是多年的香客，雖然沒有任何進香指南，他們卻可以按照百年來既定的路線前進，從大甲鎮瀾宮到達北港朝天宮。
百年來，信徒沿著清代的進香路線，徒步從一座廟宇再到另一座廟宇。作為全球最大的宗教活動之一，「媽祖遶境」已從日治時期的幾百人，暴增為今日十萬進香大軍。進香遶境究竟藏著什麼神秘力量？為什麼廟宇年年都要進香？
進香：神明的靈力充電站
進香就像神明的靈力「充電站」，由信徒隨侍保護神明，返回老廟或母廟增添靈力。
民間相信，神像的靈力會隨著時間慢慢消退，需要透過「謁祖割火」的儀式，重回祖廟拜見祖先、分取香火，把神聖的靈力重新帶回廟裡。
例如，以前大甲鎮瀾宮到北港朝天宮進香，鎮瀾宮帶著香火爐前往，由朝天宮舀出三瓢香灰給鎮瀾宮帶回。香灰即是神明的靈力，也是整趟進香行最重要的儀式與核心價值。
張珣指出，進香代表飲水思源、尊卑長幼有序的觀念，廟宇之間也有母子、姐妹關係，透過進香來確認彼此的淵源。因此，也有人以「回娘家」來形容媽祖進香。
從媽祖信仰傳播來看有兩種形式，一種是由中心往外輻射形式，如湄洲為信仰起源，之後如蜘蛛網般傳散到天津、廣州、臺灣各地。另一種則是系譜形式，經過數代由上往下分香，湄洲祖廟往下分香到北港朝天宮，再往下分香給彰化南瑤宮等，各自形成系譜，就如同祖譜一樣。
子廟回母廟謁祖進香被稱為「回娘家」，表現出儒家親屬的價值觀，也有「吃果子拜樹頭」的報恩意涵。
進香回來之後，則要遶境，藉由神明的力量將居所的周圍淨化，讓神明掌管的「境內」成為安全的地方。
香火才是靈力本體！
但你有沒有好奇過：為什麼我們拜拜要拿香？神明進香也要取回香火？究竟，香具有什麼特殊代表性？
「香」在漢人信仰及儀式中不可或缺。香火的背後除了有媒介功能、精神性象徵，還隱含了嗅覺所引發的感官體驗。
首先，香就像是「無線電」，心裡想祈求什麼，就燒香拜拜對神明說。信眾透過燒香與神明溝通，把人們的意念傳遞給神明；神明也會透過發爐等方式傳達訊息。
張珣指出，香的重要性可能來自人類對火的崇拜。香被火點燃，燒出香煙後飄上天空，成為和神明溝通的媒介。燒香後的香氣鎮定心神，香灰則象徵精神與靈力，燒成香灰也代表完全的奉獻。至於香爐，則源自古代的食器，有些信眾相信神明會吃香，香灰裝在香爐中用來供養神明。
香爐、香火的重要性，可以從大甲鎮瀾宮進香見到。從古至今，鎮瀾宮進香行經彰化時，經常會有搶轎風波，神轎回程入廟時也常耽擱時程。但香擔則在廟方嚴密保護之下，避開人群，絕不讓外人有偷搶的機會，也絕對嚴守入廟時間。
一炷香的神奇體驗
香還有另一作用：刺激嗅覺，引發身體的跨界反應。
「從進香的第一夜，香客點燃第一根香之後，開始步行隨香，沿途一直接續燒香，不能中斷，整個進香活動都在香的燃燒中進行，稱為進香也是用來區分進香時期與平常的差異。」
張珣曾在文章中，特別描述進香時，香客經由香氣的嗅覺引發，帶出與日常不同的體驗，彷彿時時感受到神明的庇佑。
這種感覺你應該不陌生，有時我們聞到某種飯菜香立刻覺得：啊，是媽媽的味道！因為嗅覺屬於較感性的感官，訊息傳達到大腦皮質，直接牽動感覺區域，不需要經過理性思考，就能聯想到某個記憶。
香從漢唐時期進入中土，許多宗教儀式上都會燒香，讓信徒聞到味道就聯想到信仰，透過嗅覺觸發不同想像和感受，到另一個超越日常經驗的世界。張珣指出，民間信仰透過「香」這個物質，展現出各種非物質的意義。可以說，
民間信仰重視不是那炷香本身，而是透過可見的香來移情與依託。
打開「時空膠囊」，進香路線按著古地圖進行
媽祖廟從最原始的祖廟重重分香，幾代之後要回到哪裡謁祖進香？其中大有玄機。
清朝時，臺灣媽祖廟都前往媽祖昇天處的湄州取香。日治時期，日本政府為鼓勵本土化，建立非中國的國族觀，因而鼓勵廟宇到北港朝天宮取香。直到戰後，大甲鎮瀾宮與北港朝天宮有地位之爭，1988 年後鎮瀾宮便轉到新港進香，中間也曾前往湄洲取香。
從自主、彈性的多源頭進香顯示出，進香遶境不只牽涉到信仰，與政治更息息相關。
進香的理由除了神明謁祖，移民溯源也是重要因素。清代臺灣的族群械鬥嚴重，「團結」是生存之道，商人間習慣彼此結盟、稱兄道弟，同一族群、行業也會透過媽祖廟來結盟，宮廟活動熱鬧時出陣頭，平時則保衛家園。過往大甲鎮瀾宮到北港取香長達七、八十年，也是因為大甲、北港多為泉州移民。
有意思的是，百年進香傳承的不只是民間信仰，還有默默被保存的古老地理。張珣指出，大甲鎮瀾宮進香的路線上，許多都是清代的古地名，你可以想像，一百多年前，有一群留著長辮子的清代香客，同樣走在今日人們腳下的這些鄉里路徑上，護送著媽祖一路前往北港謁祖進香。
當時，民間信仰隱含「陰陽共治」的概念，陽間有縣城官府，神明也沿用清代府州郡縣劃分掌管陰間。歷代政權以「冊封」標準化媽祖為正神，透過民間信仰強化政權、教化人心。因此，儘管改朝換代，這些政治意涵、歷史地理、傳統文化價值，仍然得以流傳保存下來。
民間信仰就如同「時空膠囊」，保存了各種文化與歷史價值。
「Be Water」民間信仰也懂！
研究媽祖信仰多年，張珣曾參與大甲媽祖遶境 6 次，白沙屯 1 次，全程遶境也走過了 2、3 次。她拿出遶境時要帶的旗幟、臂章，上頭還印著大大的「中研院民族所」，她笑稱：「這代表我們真的辛苦地去田野！」
張珣第一次進香在學生時期，協助外國學者進行都市漢人民間信仰研究。當時，國內少有學者研究臺灣民間信仰，許多人認為，漢人的信仰型態就是一盤散沙。
「如果只是一盤散沙，媽祖遶境怎麼能動員這麼多人？」張珣畫上問號。
她觀察，所謂的一盤散沙其實是一種「隱形的組織」。相較於國外宗教具體、常態性組織，進香團平常只是「一般人」，混跡在日常各界，遇上進香便「化整為零」。元宵節當晚擲筊決定路線後，透過村里鄰、行業開始動員，如同任務組織，只為了進香而集結，進香結束便自動解散。
這種「Be Water」模式，一來可以躲避政權打壓宗教的取締，二來也不會造成信眾額外負擔。張珣認為，這也是因應歷代朝廷打壓，中國民間信仰產生的生存策略。
「民間信仰像泥土，也像變形蟲，不會消失。」張珣說，有些理論主張隨著人類智識的進步，宗教會逐漸消失。但她認為信仰的需求始終存在，而民間信仰的活力便在於能吸收各種元素，雜揉、彈性地因應不同需求去改變。
她舉例，有些小女神、姑娘廟被官方取締，信徒便讓小女神偽裝成媽祖的形象，以正神的名號躲避禁令。例如臺南市山上區天后宮所供奉的「玉二媽」，其實並不是媽祖林默娘，後來神明還透過降乩說明身份。
各地這類女神的式微，與政權打壓有關，但也不因此消失，只是埋伏潛藏。張珣說：「這就是民間信仰的生存之道，也是重要的庶民文化力量。」
【研之有物】延伸閱讀：
01 保平安、反核四、選總統都請託夢！媽祖如何成為臺灣最強天后？
02 張珣個人網頁
03 〈為何要進香？〉張珣，《人類學家的我們、你們、他們》，中研院民族所，張珣、余舜德、劉斐玟主編，2018
04 〈香之為物：進香儀式中香火觀念的物質基礎〉張珣，《臺灣人類學刊》4(2)：37-73，2006
05 〈進香、刈火與朝聖宗教意涵之分析〉張珣，《人類與文化》22: 46-54，1986