大家都曾愛上蓋城堡
承認吧，在你的心底深處有那麼一座城堡，可能是由枕頭、棉被、抱枕和幾張椅子搭建成，那裡沒水沒電又不通風，但狹小陰暗的空間卻是童年時的避風港，是擺脫功課或家長碎碎念的地方。
這就有趣了，為什麼來自不同背景的小孩，卻共同分享著這個「蓋城堡」的記憶？
小孩的城堡都差不多
《孩子的秘密基地：探索城堡、窩和樹屋在童年扮演的角色》(Children's Special Places: Exploring the Role of Forts, Dens, and Bush Houses in Middle Childhood，暫譯)一書的作者索貝爾(David Sobel)長期研究在不同文化中，「蓋城堡」對孩子們的重要性。
根據他的歸納，孩子們大概從 4歲開始會在家裡蓋城堡，6-7歲左右開始建造規模更大的建築，可能是樹屋，或是持續蓋城堡，這個現象會持續到青少年時期左右。
而全世界的孩子們蓋出來的城堡也都有一些類似的地方：親手完成，是孩子們生理以及心理上的避風港，還有一定的隱密性，從裡頭可以向外窺視，但外頭卻無法看進裡面。
索貝爾形容，孩子們蓋出來的城堡就像是「家中之家」，是一個可以隔絕父母控制的地方，孩子們在蓋城堡的過程中也充分發揮創意，他表示：「很多魔法發生在孩子們的城堡中。」
「感覺就像與世隔絕一樣」
11歲大的德魯里(Grayson Drewry)和《華盛頓郵報》分享她在自己城堡中的感受，她告訴記者道：「待在城堡中就像待在一個安全的地方，一個自己的舒適泡泡裡一樣。沒有任何事情會影響你，你是真正的與世隔絕。」
意義非凡的過程
根據索貝爾的研究，他發現「蓋城堡」其實具有普遍性，是孩子們在發展自我意識中的一個重要階段，除此之外，蓋城堡的好處比家長們想像中的還多上不少。
刺激感官體驗，從玩樂中學習
孩子們向來都是在玩樂中學習，蓋城堡的過程對他們來說就是一段五感學習及成長的旅途。
《情緒健康的孩子》(The Emotionally Healthy Child，暫譯)一書的作者希利(Maureen Healy)表示：「我們的五感每天都會受到刺激，但是蓋城堡的過程中會特別刺激孩子們的觸覺、聽覺、嗅覺和視覺。」
蓋城堡得先動動腦
孩子們在動工前，往往必須動腦想清楚如何才能讓城堡站立起來，當他們發現沙發的抱枕或是毯子撐不住開始崩塌時，就是孩子們開始學習解決問題的時刻。
邊蓋城堡邊社交 一邊施工一邊交朋友
如果孩子們打算蓋更大的城堡，那麼在施工過程中一定少不了其他孩子們的協助，這就是他們練習及發展社交能力的機會。
兒童國家衛生系統(Children's National Health System)的臨床心理學家明茲教授(Dr. Michael Mintz)說道：「蓋城堡的過程中，孩子們必須學習如何一起工作、一起制定計畫，常常還得討論關於城堡外觀的不同想法。施工過程中，孩子們也會扮演不同角色，是一個發展領導力，如：協調不同意見，整合不同想法和分派工作等的機會。」
放鬆壓力的小世界
就像大人們一樣，在城堡之外的時間，孩子們也被「快去刷牙！」、「寫功課了沒？」、「上床睡覺了！」這類命令追著跑。
其實孩子們也像大人一樣，需要休息、需要一個逃離現實和壓力的空間，城堡內黝暗的空間恰恰消除了他們不需要的刺激，強化部分孩子需要的刺激，像是：身體方面的舒適感及孤獨感。
交給孩子主導，家長受邀加入
蓋城堡這件事的確在某種程度上可以增進親子關係，但是有一個重要的前提：家長得讓孩子們主導，避免積極介入。
兒童心理學家金恩(Emily King)提醒家長們，只要還在可以容忍的範圍內，就不要想著要接管、修改或是拆除孩子們的城堡。她說道：「不要搞砸孩子們的城堡，讓孩子們自在地發揮，讓這座城堡更舒適、安全。」
當孩子開口尋求幫忙或是邀請的時候怎麼辦？不妨加入孩子們的世界。
走進孩子們的世界，跟著孩子一起發揮創意
當孩子們開口邀請，索伯爾建議家長們，「大方地進入他們創造的世界」。
《都會家長》的新聞編輯高夫(Kristen Gough)與讀者分享了一個她曾幫上孩子的地方：當建材供應商。
在她的孩子們熱衷於蓋城堡的時期，每當去美式賣場Costco購物，她都會順手多帶幾個大紙箱回家，孩子們可以拆開紙箱、可以在紙箱上畫喜愛的圖案等優點，讓紙箱很快就成為孩子們的最愛。
除此之外，她還提供孩子們洗衣籃、塑膠桌椅，甚至連瑜珈球最後都成為孩子們的建材之一。
成年人也在做一樣的事情
德魯里的媽媽表示，在COVID-19(武漢肺炎)疫情期間，大人們也會有類似想要蓋城堡並躲進去的衝動。
她說道：「如果我現在也蓋一座城堡，或是把自己關在廁所裡一段時間，所有人都會以為有什麼地方出錯了。但我認為很多成年人現在也在做一樣的事，不論是在廁所或是洗衣間或是臥室，我得說這是一樣的衝動，我們都需要舒適感。」