拿寵物當要脅 受害者進退維谷
對許多飼主來說，貓狗地位等同於家人，但牠們經常是家暴事件裡最被忽視的底層受害者，施暴者藉著虐待寵物，威脅或控制另一半。美國65%家庭有寵物，但僅有3%家暴庇護中心有能力照顧寵物。愛護動物協會（ASPCA）網站上，化名M的家暴倖存者坦言，「假如能夠保護寵物，我會更快逃走」。另一半殺死了M的貓與狗，還拿女兒的性命威脅。
34歲的K無法馬上離開施暴的丈夫，因為兩個孩子捨不得家裡的狗，而附近的庇護中心全都無法讓他們帶狗入住；P的男朋友曾經抓起她最愛的貓，伸到窗戶外，揚言再惹他生氣就要殺了貓。後來這男友放火燒了公寓，一隻貓吸入大量濃煙死亡。P帶著另外三隻貓，在一處能帶寵物入住的收容中心得到保護。
另一個真實案例裡，一隻貓被活生生放進微波爐。當時受害的女性僅是出門採買，但前夫卻因她沒有事先請示而勃然大怒。她在離家一小時車程的地方接到電話，前夫揚言如果10分鐘內沒回家就要按下微波爐。
寵物威脅非個案
這樣的故事層出不窮：原已下定決心逃離施暴者的被害人，卻為了保護家裡的貓狗而拿自己的生命冒險。美國動物福利學會主管布蘭尼（Nancy Blaney）說：「他們會用盡所有方法去保護自己的寵物。因為在這種環境之下，寵物經常是他們生命中唯一的心靈寄託。」
三分之一的家暴被害人因為顧慮家中寵物的安危，延遲了住進收容中心的時機。有25%的家暴受害者說，一度回到加害人身邊的原因是顧慮寵物安危。這個數字得到研究支持，施暴者經常故意拿寵物當工具，用來恐嚇受害人。71%養寵物的受害女性在進入社福機構的時候，表示施暴者曾經威脅、傷害或殺害寵物。
家暴事件中，寵物不僅被拿來當作威脅的工具，更是直接面對暴力的雙重受害者。聯邦調查局（FBI）透過虐待動物的線索，追查潛在的家庭暴力事件。據統計，在家暴陰影下長大的孩子，虐待動物的傾向是其他人的三倍，32%家暴受害者說，孩子曾經傷害動物。
保護傘擴及寵物 打破受暴困局
為了保護家暴事件下的受害者與寵物，美國政府對此做出立法行動。總統川普在2018年12月簽署一項受到兩黨支持的《寵物與婦女安全法案》（Pet and Women Safety Act），簡稱PAWS法案。這項法案是農業法案一部分，全體內容涵蓋了農場、食品營養、生態保育、貿易、能源及林業。
法案的共同發起人民主黨聯邦眾議員克拉克（Katherine Clark）說：「你是要尋求安全的庇護，或者為了保護寵物而繼續待在危險的環境？沒有人應該在這兩者之間抉擇。」這項法案通過之後，人身安全與動物安全不再是家暴案件裡的二選一。
政府動用經費，幫助安置受害人的寵物。有的設置犬舍，有的提供可帶著寵物入住的房間，或是協助找到寄養家庭。法案同時修正了對於非法跟蹤騷擾的定義：「使人害怕他或她的寵物可能遭受死亡或嚴重受傷的行為。」
基於PAWS法案，今年4月起美國司法部的緊急與過渡動物收容補助計畫提供200萬美元的款項，給全國的家暴收容中心申請補助，增設寵物友善的設施。人類與動物關係調查機構（HABRI）執行長費德曼（Steven Feldman）說：「疫情期間的居家隔離，不只家庭暴力事件增加，庇護中心友善寵物的需求跟著增加，這筆補助來得正是時候。」這筆資金還將贊助訓練課程，讓有關單位工作人員更加認識家暴受害者的需求、動物在家庭中扮演的角色，在保護被害人的同時兼顧寵物的安全。