古代鄉鎮廣播器

在電視、電腦發明前，英國人得靠著「街頭公告員」(town criers)走遍自家鄉鎮，一邊搖著鈴鐺、一邊扯開嗓子大吼出重要消息，才能得知最近英國發生的大小事。

如今，雖然科技取代了他們的角色，但每年英國的街頭公告員們還是會挑個良辰吉時舉辦「英國街頭公告員錦標賽」(British Town Crier Championships)，讓來自各地的街頭公告員一較高下。

比賽照常 但只比公告內容

在去年賽事受COVID-19(武漢肺炎)疫情影響而取消後，主辦賽事的英國忠誠街頭公告員公司(The Loyal Company)帶來一則好消息：2021年的英國街頭公告員錦標賽將照常舉辦。

不過，它們同時也宣布調整今年的賽制，表示今年的英國街頭公告員大賽只評比大家編寫的公告文內容，不會評比聲音了！

一來因為疫情，二來因為音質

忠誠街頭公告員公司解釋，今年改辦「無聲賽」的原因固然考慮到防疫，另一方面也是考量到就算用寄影片、大家憑影片決勝負的方式，也難保每位參賽者交出的影片品質都一樣，才會決定今年乾脆不比聲音，只比文筆就好。

今年可能有黑馬

在過往的比賽中，冠軍往往得讓評審在音量、發音和語調、公告文內容等幾個面向都感到滿意，才有希望奪魁，但住在英國中部巴爾諾特斯維克鎮(Barnoldswick)的街頭公告員安德森沃森(Elizabeth Anderson-Watson)指出，今年的「無聲賽」反倒讓那些嗓音天生就不大的街頭公告員們奪冠機會大增。

她說：「一般而言，那些嗓音天生比較小，或是經驗比較不足的街頭公告員不太容易成為冠軍；但今年的比賽大家都站在同一條起跑線上，今年很可能會是由黑馬出線的一年。」

《貝葉掛毯》上就出現

說起英國的街頭公告員，它的歷史可能久的出乎你意料之外。根據英國忠誠街頭公告員公司的說法，英國街頭公告員的歷史可以追溯到西元 1066年諾曼征服(Norman invasion)的時代，在描繪這場戰爭的裝飾品《貝葉掛毯》(Bayeux Tapestry)上，就能找到兩個手上拿著鈴鐺的人，而在諾曼征服後，也有人扮演類似角色，他們被派往英格蘭大大小小的城鎮，宣布英格蘭戰敗的消息。

隨著時間過去，街頭公告員的服裝、工作內容逐漸固定下來。每當他們要準備宣布重要事項的時候，就會換上專屬制服，在街上、市鎮廣場等地方扯開嗓子，宣布最新消息、政府公告和章程，或是有關王室的新聞等。

不比聲音，比賽就不一樣

正因為「聲音」是英國街頭公告員令人印象最深刻的一環，才讓部分街頭公告員覺得今年只比公告內容的比賽很可惜。

單比文筆 奪冠也很難

然而，主辦人之一兼英國彼謝普斯託福鎮(Bishop's Stortford)的街頭公告員威廉姆斯(Carole Williams)強調，就算只比文筆，想拿下冠軍仍不是件容易的事，「想要寫出緊扣主題，又能激勵人心，同時還不會讓觀眾感覺無聊的公告文內容，這可是項真本事」。

更別提主辦單位還設下了字數門檻，限制參賽街頭公告員們最多只能用 140字來撰寫公告文內文──當然，開頭的三聲「注意！(Oyez！)」和萬年不變的結尾「願上帝保佑女王」(God Save the Queen)都包括在 140字內。

「幽默感」依舊是關鍵

來自約克郡東瑞丁地區(East Riding of Yorkshire)、3度奪得冠軍的街頭公告員伍德(Michael Wood)認為，即使今年賽制大幅變動，「幽默感」依舊會是今年賽事的決勝關鍵──畢竟這可是成為一個英國街頭公告員的先決條件。

「首先你得先有幽默感，才能在現代社會裡穿上那身制服。」伍德說道。

奪冠之外的最大心願......

不過，或許誰會成為今年的冠軍，還不是現在全英國街頭公告員最關心的事──大家都在引頸期盼，他們何時才能重新出門、再次履行身為街頭公告員的職責。

英國南部博格諾里吉斯鎮(Bognor Regis)的街頭公告員史密斯(Jane Smith)相信，今年街頭公告員們的願望就將實現，而如果他們是被派往街上宣布英國完全解除封鎖令的消息，那更是再好不過了。

「我想這一定會發生的，」史密斯很有信心地說道：「那天英國搖鈴的聲音肯定會此起彼落，還會有很多人在外頭大聲嚷嚷──屆時請大家毋須太過擔心。」