創辦人病逝
周二(17)，日本的益智遊戲出版商Nikoli發表聲明，宣布其共同創辦人鍜治真起已經於本月 10號因膽管癌病逝，享壽 69歲。
沒有他，就沒有「數獨」
你可能沒聽過這位在 1951年出生於北海道的企業家，但他的身分可不只是Nikoli的創辦人，還是全球無數數獨愛好者口中的「數獨教父」，甚至可以說，倘若沒有鍜治真起，這個世界上就不會有「數獨」，這款益智遊戲也不會有今日廣受全球民眾歡迎的地位。
起源眾說紛紜 數獨雛形：邪惡魔法方陣
不過，在說鍜治真起的故事前，得先從數獨這款遊戲開始介紹起。
雖然每道數獨都有一份清楚的解答，但這款益智遊戲卻沒有一個清晰的起源。根據《紐約時報》的報導，關於數獨的起源，最早可以回溯到西元 8-9世紀的中國、印度或是阿拉伯，也有人主張數獨是由 18世紀的瑞士數學家歐拉(Leonhard Euler)所發明。
不過可以確定的是，到了 1895年7月，當時法國財經報紙《法國》(La France)上就已經出現了數獨遊戲的雛形，只不過它還不叫數獨，而是叫「邪惡魔法方陣」(le carré magique diabolique)。
20世紀出現現代數獨 「數獨教父」慧眼獨具
至於今日人們玩的數獨，則是美國建築師加恩斯(Howard Garns)的心血結晶，他在 1970年代時以「數字填空」(Number Place)推出了早期版本的數獨，並在 1984年時被剛創立日本益智遊戲公司Nikoli的鍜治真起所發現。
「數字填空」有潛力 可惜名字待加強
對熱愛益智遊戲的鍜治真起來說，一款優秀的益智遊戲應該要讓任何年齡、程度的玩家都能盡情享受其中，它的目的也不應該是要讓玩家傷透腦筋，反而是要讓人們能夠短暫抽離所處的世界。在他眼中，「數字填空」就深具成為一款優秀益智遊戲的潛力。
但問題是：「數字填空」這個名字一點都不吸引人。
「這款遊戲很有趣，解題過程也很好玩，」鍜治真起曾在訪問中表示：「但是那個名字，『數字填空』一點都沒有打動我。我想要替它創造一個日文的名字。」
趕著出門看賽馬 就取名「數獨」吧！
最一開始，鍜治真起本來想將日版的「數字填空」命名為「數字應該保持單一」(数字は独身に限る/Numbers should be single)，但同事認為這實在太拗口，希望鍜治真起換上另一個比較朗朗上口的名字，偏偏當時鍜治真起正趕著要出門看賽馬、沒有時間字斟句酌，只能在電光石火間——據他本人的說法，大概是 25秒左右——想出替代方案：「數獨」(Sudoku)。
原本他並沒有預期同事會採用這個名字，不料這次同事們都沒有提出異議，在稍加調整遊戲規則後，Nikoli便在 1984年於日本正式推出了「數獨」。
從日本走向世界
一如鍜治真起的預期，數獨很快就在日本取得了成功，但他在 1990年代末嘗試向西方出版商推銷數獨時卻意外吃鱉，直到後來數獨被一名前來東京度假的退休香港法官高樂德(Wayne Gould)發現，並找機會說服英國《泰晤士報》(The Times)，讓它們在 2004年首度於報紙上刊登數獨，這才幫助數獨一炮而紅，正式登上世界的舞台。
數獨風靡全球 各大賽事高手切磋
直到今日，數獨已經成了風靡全球的益智遊戲，數獨的重要推手Nikoli估計，全球已經有超過 100個國家、2億人玩過數獨，每年也都有各式各樣的數獨賽事，讓高手們相互切磋；而BBC也推測，每天新誕生的數獨題目可能數以百萬計，只等著玩家們來破解。
未因數獨走紅發財 看到人們享受數獨很開心
然而，鍜治真起並沒有因為數獨的走紅而身家飛漲，CNN指出，由於鍜治真起只在日本將「數獨」一詞註冊為商標，使得他無法從其他國家廠商推出的「數獨」遊戲中得利——但鍜治真起並不介意，因為一來這讓數獨有了蓬勃發展的機會，二來讓其他人一起享受數獨的樂趣遠比賺錢重要得多。
他曾在 2008年的一場演說中表示：「比起成為富翁，看到大家都能輕鬆玩數獨，這更讓我感到開心。」
對益智遊戲的愛未消失
儘管如今鍜治真起已經離世，但他對益智遊戲的熱愛及開放的心態並沒有消失，反而被他一手創辦的公司Nikoli繼承，現在這間以向讀者敞開大門、歡迎他們投稿益智遊戲的公司，已經成為益智遊戲愛好者們眼中充滿創意又多產的公司，或多或少也實現了鍜治真起對它的期待——「我想讓Nikoli成為世界益智遊戲之源」。
部分玩家甚至相信，倘若日後還有其他足以比肩數獨的遊戲，Nikoli很可能就會是其創造者。「沒有人比Nikoli更有創造力，」撰寫超過 20本益智遊戲書籍的作家斯圖爾特(Andrew Stuart)說道：「如果數獨後繼有人，肯定是出自它們。」