白色污染遍布世界各地，據聯合國統計，每年約有 800 萬至 1,300 萬噸塑膠被丟入海中，假如再不落實回收或減產，到 2050 年海洋塑膠會比魚還要多。且除了常見的塑膠袋、寶特瓶、保麗龍污染，我們也不可忽略那些肉眼不可見的塑膠碎片，這些碎片四散各地，難以查找與回收，甚至不確定塑膠微粒對人體身體的影響。
但無論如何，可以確定的是塑膠不該出現在任何環境，愈早去除愈好。目前污水處理廠或工廠處理廢水方式為在水中加入絮凝劑（Flocculant），讓水中的細微粒子因為絮凝作用結合成較大的粒子，較容易清除水中的塑膠。
然而絮凝劑其中的聚丙烯醯胺在某些狀態下有毒，丙烯醯胺也有可能在水源處理過程中進到飲用水中，還是需要尋找更安全的替代品，為此美國塔爾頓州立大學團隊開始研究各種食物，尤其關注植物多醣，這些生物聚合物有著適當化學和生物特性，可以吸引和捕捉各種染料、細菌等污染物。
這樣一來，也可以用多醣來捕捉微塑膠。團隊開始研究葫蘆巴、仙人掌、蘆薈、秋葵、羅望子和洋車前子的多醣提取物，最後發現秋葵多醣跟葫蘆巴多醣結合後，能有效去除海水中的微塑膠，而秋葵多醣搭配羅望子多醣，最適合用在淡水除污，取決於多醣和水源的比例等因素，植物性絮凝劑的性能有時還比聚丙烯醯胺更好。
團隊指出，重要的是，新方法可以直接套用在現有污水處理廠，不需要改變任何設備或工藝，未來團隊還會針對不同塑膠，希望能找出更多植物性除污方法。