預防失智症的靈丹妙藥？
過去一些研究認為，人們可以採用健康的飲食方式避免老化失智症找上門，然而，根據瑞典研究人員發布一份歷時20年的研究顯示，地中海飲食對於預防失智症，事實上並沒有太大的幫助。
受到推崇的地中海飲食法
所謂的地中海飲食，指的是義大利、西班牙等地中海沿岸居民流傳的傳統飲食習慣。該地區居民以植物性飲食為主，多吃蔬菜、水果、全穀物和被稱為「健康脂肪」的不飽和脂肪，像是魚和橄欖油。多年來，地中海飲食被認為是有效促進長壽的健康飲食方法，美國知名新聞雜誌《美國新聞與世界報導》（U.S. News & World Report）從2018年至今、連續5年將地中海飲食標榜為世界最佳的飲食法。
過去一些研究相信，地中海飲食能降低心臟疾病、糖尿病，以及與認知功能相關疾病如失智症，但近期瑞典的研究人員卻發現，並沒有足夠證據支持地中海飲食能降低罹患失智症的風險，該研究於今（2022）年10月12日發布在醫學期刊《神經病學》（neurology）上。
單靠食物不能改善晚年的認知功能
該研究的第一作者、瑞典隆德大學（Lunds universitet）的臨床記憶研究部門的研究人員格蘭斯（Isabelle Glans）表示：「在這次的研究中，我們並沒有找到地中海飲食與失智症發病率有關的聯繫。」
格蘭斯分析的數據採用了從1990年代啟動的一項計畫，該計畫針對瑞典馬爾默城市（Malmö）的2萬8,000名參與者進行長達20年的飲食、疾病追蹤。這些參與者平均年齡為58歲，研究開始時，他們當中沒有人被診斷出失智症，而在研究過程裡，他們會定期填寫飲食日誌、飲食頻率問卷（food frequency questionnaire, FFQ）與接受訪談。
根據該研究的結果顯示，所有參與研究的人之中約有7％，也就是1,943人，後來被診斷出罹患失智症，包含阿茲海默症（Alzheimer's disease）和血管型失智症（vascular dementia）。而堅持遵守地中海飲食的人，在得到失智症的機率上，並沒有比沒遵守地中海飲食的人來得低。此外，研究人員在740位認知功能下降的參與者中，也並未找到飲食與阿茲海默症有關的任何聯繫。
該研究的結論表示：整體而言，這次研究並未發現飲食對於晚年認知功能的影響。
地中海飲食與失智症研究的侷限
為什麼有些研究顯示飲食能減低罹患失智症的風險，例如2018年的一個研究指出，長時間遵守地中海飲食的人比起傳統西方飲食者，可以延遲約3.5年才得到阿茲海默症。但也有些研究卻表明，健康飲食無助於預防失智症，例如2015年一項長期研究，調查了遵守地中海飲食的女性、她們的認知功能是否有顯著改善，而研究結果發現，飲食對於避免認知功能下降和降低罹患失智症的風險，並沒有太大關聯。
未參與此次研究、美國紐約阿爾伯特愛因斯坦醫學院（Albert Einstein College of Medicine）的小兒科臨床助理教授艾約布（Keith-Thomas Ayoob）解釋，大部分地中海飲食和大腦健康的研究是靠觀察性研究得到結果，不像西班牙的國家級臨床研究——「地中海型飲食研究」（Prevención con Dieta Mediterránea study，PREDIMED study），對參與者進行長期營養的干預，每天給予他們額外的初榨橄欖油和堅果食用，來評估這些食物對降低心臟疾病、第二型糖尿病（Type 2 Dabetes）、高血壓的益處。「要將這類臨床研究方法用在失智症研究上有難度，因為需要花費更長的時間，而且這些參與者是自由生活在人群之中，他們的依從性往往很低。」艾約布說道。
亦即，地中海飲食和大腦健康的研究多半倚靠參與者的自我陳述、報告他們吃了什麼，而有時候這些陳述可能不夠準確，並影響到後續的結果。
想要預防失智？控制血壓、多運動更有效
一直以來，涉及失智症的因素頗多，包含生活方式、遺傳基因與飲食，該研究的作者之一、瑞典克林賀斯蘭登醫院（Klinik Hirslanden）的中風醫療中心的神經專家彼得斯（Nils Peters）表示：「飲食不是對認知功能產生影響的單一因子，通常要與其他因素一起被看待。」
因此，相較於單一控制飲食，規律的運動、避免抽菸、適度飲酒和定期檢測血壓，這些方法較能預防失智症，根據美國國家衛生院老年研究所（National Institutes of Health's National Institute on Aging）的資料顯示，有證據支持規律的運動和控制血壓能防範認知功能下降，而這兩者比吃地中海飲食更為有效。
什麼是地中海飲食
所謂的地中海飲食，指的是義大利、西班牙等地中海沿岸居民流傳的傳統飲食習慣。該地區居民以植物性飲食為主，多吃蔬菜、水果、全穀物和被稱為「健康脂肪」的不飽和脂肪，像是魚和橄欖油。
多年來，地中海飲食被認為是有效促進長壽的健康飲食方法，美國知名新聞雜誌《美國新聞與世界報導》（U.S. News & World Report）從2018年至今、連續5年將地中海飲食標榜為世界最佳的飲食法。
預防失智，生活中可以做哪些事？
一直以來，涉及失智症的因素頗多，包含生活方式、遺傳基因與飲食。因此，相較於單一控制飲食，規律的運動、避免抽菸、適度飲酒和定期檢測血壓，這些方法較能預防失智症，根據美國國家衛生院老年研究所（National Institutes of Health's National Institute on Aging）的資料顯示，有證據支持規律的運動和控制血壓能防範認知功能下降。