眼睛不只是靈魂之窗，還可能是「大腦之窗」。神經退化性疾病研究中心的醫學教育主任——克莉絲汀．格里爾（Christine Greer）這樣比喻。
CNN報導，有研究至今致力於如何能夠在阿茲海默症（Alzheimer’s disease，AD）的症狀未出現之前，透過觀察眼睛而早期診斷。因為，當記憶力及行為能力明顯受到影響時，通常阿茲海默症已經進展至一定的嚴重程度。
「早在記憶力開始喪失數十年之前，阿茲海默症就已經在大腦中發生。」阿茲海默症預防神經學家理查德．艾薩克森（Richard Isaacson）說。
「如果醫生能夠在早期階段就辨識出阿茲海默症，人們就可以盡早針對許多風險因素進行控制，例如高血壓、高膽固醇和糖尿病。」
The 2023 Alzheimer's Disease Facts and Figures report shows the need for care, support and research for the 6.7 million Americans living with Alzheimer’s. Behind these numbers are friends, family and loved ones—the reasons we fight to #ENDALZ. Read more: https://t.co/NwLeITCGT3 pic.twitter.com/BghHSZrlMJ
一項於2月發表於《神經病理學報》（Acta Neuropathologica）的研究，針對86名神經衰退程度不同的人，進行了視網膜和大腦組織的分析，是迄今單一項研究中數量最多的視網膜樣本。
「我們的研究，第一次深入分析了蛋白質體以及阿茲海默症在分子、細胞和結構上對視網膜產生的影響，進而和大腦以及認知功能的差異進行比對。」洛杉磯西達賽奈醫院（Cedars-Sinai）的神經外科和生物醫學科學教授——瑪雅（Maya Koronyo-Hamaoui）說。
研究指出，距離視網膜較遠的邊緣細胞，若有組織萎縮和發炎症狀，是最能用以預測認知狀態的指標。
「視網膜的變化和大腦中被稱為內嗅皮質（entorhinal）和顳葉皮質（temporal cortices）的變化有所相關，而後兩者構成了記憶、空間定位和時間感知的中心。」
「這些發現最終可能推動眼科成像技術的發展，使我們能夠透過非侵入式的眼科檢查來更早、更準確地診斷阿茲海默症。」艾薩克森表示。