在過去，女性穿褲子被認為是妨害風化的穿著。
1852年12月29日，一名17歲的女子Emma Snodgrass身穿「褲子」而遭波士頓警方拘捕，這已經不是她第一次因穿著不當而進警局，但這次有點不同，因為她身邊多了一位身穿男裝的Harriet French。當時，各大報社媒體紛紛大肆報導此事，並嘲笑她們是「沒有女性氣質的怪胎」。
同樣一件褲子，穿在窮人與有錢人身上
兩人最終的下場是什麼？據傳Emma出生在有錢人家，父親即有可能是紐約當地的警長或副警長，即便她曾多次被送回紐約父親的身邊，但「死性不改」的Emma持續著被目擊、逮捕、上新聞、被送回家的輪迴，長達至少半年的時間。
另一位身穿男裝的Harriet French，過去曾女扮男裝在汽船上工作，也曾當過調酒師，被問及為什麼穿男裝時，她表示「穿著男裝、被當作男生，可以活得更舒適，甚至是能夠賺更多的錢。」
1853年7月，波士頓日報再次報導，「據說Emma小姐已經悔改，誓言不再穿褲子並永遠遵守身穿得體襯裙的禮儀。」但是Harriet就沒那麼好命，她被送去工業之家（House of Industry）一座類似濟貧院，提供沒有謀生能力的窮人勞動，有如監牢的地方。
同樣一件褲子，穿在女人身上就是違法，穿在窮人與有錢人身上，更彰顯出另一種不平等。
燈籠褲之熱，美國女褲的開端
褲子的歷史可回顧至千年以前，至少在中東地區的土耳其，不論男女都要學會騎馬，因此土耳其風格的服飾例如土耳其褲（şalvar），外觀上男裝與女裝幾乎一樣，比起性別規範更重視實用性和舒適度。
但是直到19世紀，女性在公共場合仍需要穿著厚重與笨重的長裙，美國多個城市更是通過「禁止女性穿褲子」的法律：1863年舊金山禁止在「公共場合穿著不符合其性別的服飾」違者視為犯罪；而後哥倫布、芝加哥、奧蘭多等超過10個美國城市相繼跟進，1950年後半，底特律與邁阿密甚至通過《反變裝法》。
就連當時的現行法律《反流浪法》，也被當作拘捕女性穿著褲子的藉口，例如Emma與Harriet當時即是以違反流浪法而被拘捕。
1851年，艾蜜莉亞·布盧默（Amelia Bloomer）在女性報紙《The Lily》介紹了美國女權運動倡議者伊麗莎白·史密斯·米勒（Elizabeth Smith Miller）發明的燈籠褲，並寫道：
「女性的服裝，應該是為了符合她們的需要而設計。而這種服裝風格，關係著女性的健康和安全，因為它可以降低帶兒童或是蠟燭上樓的風險。當我穿上這件褲子時，有成千上萬的女性紛紛來信詢問我－這表示女性是如此地焦慮，是多麼想要擺脫又長又重的裙子負擔。」
那年夏天，結合土耳其服飾、方便女性走路燈籠褲，在全美掀起一股風潮，燈籠褲也以艾蜜莉亞·布盧默的名字為名。然而隨著許多報章雜誌的嘲諷與譴責，以及許多穿著燈籠褲的女性被教會除名，布盧默本人也在1859年宣布放棄服裝改革失敗。
但Bloomer也成為1950年女權主義改革的代表。
褲子戰爭，是女性抗爭得來的
另外一位公開倡導服裝改革的女性是——美國陸軍第一位女外科醫生瑪麗·愛德華·沃克（Mary Edwards Walker）。作為一名外科醫生，即便她的工作時常為了搶救病人奔波，卻也被要求穿上裙子，並且保持「整潔」，而其同事也都只能對她的燈籠褲睜一隻眼閉一隻眼。
「服裝，應該是保護人的身體，並從中獲得行動自由的存在，而不是讓人成為它的奴隸。」
瑪麗·愛德華·沃克
美國內戰結束後，沃克仍舊時常穿著夾克、帶著禮帽，甚至剪了短髮走在路上，她第一次被捕是在1866年的紐約最後一次則是在1913年的芝加哥。
女性在公共場合穿褲子的運動曾短暫復興，例如在第一次世界大戰期間（1914-18年），女性會穿上褲子，接替由男性擔任的工作；第二次世界大戰期間（1939-45年），平民和軍人女性在工作和社交場合普遍穿著褲子。
直到20世紀，褲子才開始慢慢走入女性的衣櫃。可可·香奈兒 (Coco Chanel）的影響力，開始讓褲子成為職場女性的穿著，但仍僅限於運動與休閒時，而非公共場合。1969 年，Charlotte Reid成為第一位在美國國會穿褲子的女性，且直到1993年，美國國會才「允許」女性可以穿著褲子參加議會。
也太晚！2013年前在法國穿褲子違法
1960年代開始，女權意識逐漸高漲，越來越多人加入支持女性穿褲子的運動。1965年褲子的產量終於超過裙子，許多設計師加入女褲的設計行列。
但是在法國巴黎，卻直到2013年才正式廢止女性穿褲子的禁令。
1799年拿破崙發動霧月政變，為了降低女性的權利，頒布「任何想穿褲子的女性，都必須取得警方的同意」的禁令；1892年則修改為「只有當女性騎自行車或是騎馬時，才允許穿褲子。」1946年二戰結束後，法國憲法明文「男人、女人在憲法面前一律平等」，女性再也不用擔心穿褲子走在街上會被逮捕，但禁褲令卻也遲遲沒有刪除。
過去200多年裡，曾數次有人試圖廢除這一禁令，但都未能成功，部分原因是政府官員認為「該法律不會強制執行」，不需要優先處理。直到2013年，法國才正式廢除此禁令。