美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）科學家宣布「聖嬰現象」（El Nino）正式來了！科學家經過數個月觀測，由於東太平洋海水溫度異常偏暖，正式宣布聖嬰現象已經發生，並預計到冬季時會逐漸加強，影響時間預計將持續到2024年。
聖嬰現象已經來臨
美國國家海洋暨大氣總署表示，聖嬰現象是指赤道附近太平洋中部與東部海水溫度高於平均值的一種自然現象，平均每隔2至7年發生一次，但聖嬰現象對全球氣候帶來的影響，遠遠超出太平洋範圍，並會依據強度造成一系列效應，例如增加世界某些地區發生強降雨和乾旱的風險。
美國氣候預測中心的氣候科學家蜜雪兒（Michelle L’Heureux）表示，氣候變遷會加劇或減輕與聖嬰現象有關的某些影響，例如聖嬰現象可能會導致氣溫創歷史新高紀錄，特別是在聖嬰現象期間已經出現高於平均氣溫的地區。
美國氣候預測中心指出，聖嬰現象對美國的影響在夏季較弱，但從晚秋到2024年春季將開始明顯，尤其從冬天開始將有84%的機率出現中等強度以上的聖嬰現象，並有56%的機率發展為強烈聖嬰現象。
El Niño conditions are here, according to the latest ENSO Outlook from @NWSCPC. El Niño is expected to continue into the winter, with the odds of at least a moderate event are about 84%.https://t.co/X80WoUuAi7 pic.twitter.com/FedIzrLFpv
極端氣候將更加劇烈
通常秋季和冬季期間，中等到強烈的聖嬰現象會導致從南加州到墨西哥灣沿岸的天氣比平均水平潮濕，而太平洋西北部和俄亥俄河谷的天氣比平均水平乾燥，其實通常當聖嬰現象出現時，大西洋颶風的活動會被抑制，但是太平洋中部與東部海盆海域將會生成強烈颱風。
聖嬰現象上一次是在2016年出現，當時世界經歷有紀錄以來最熱的一年，如今又因為氣候變遷帶來暖化，預估全球氣溫將在2023年或2024年達到歷史新高，過去數個月以來，美國氣候預測中心一直在觀察聖嬰現象的發展，並在今年的4月13日首次發布聖嬰現象預測。
世界氣象組織（WMO）氣候預測部門的負責人奧基亞（Wilfran Moufouma Okia）表示，首先感受到影響的將是靠近太平洋的國家，例如美洲西海岸、日本、澳大利亞和紐西蘭，但許多偏遠地區也會受到聖嬰現象的影響，像是亞馬遜熱帶雨林往往遭受乾旱，但中美洲和南美洲的一些地區將經歷強降雨，而澳大利亞則將忍受著極端高溫、乾旱和叢林大火。
奧基亞指出，一個廣泛的預測模式表明，聖嬰現象與澳大利亞、印度半島、南非和南美洲北部的大面積乾旱同時發生，甚至還看到美國南部和中亞部分地區發生洪水，代表儘管這些地區並沒有靠近太平洋的地區，但是當聖嬰現象出現時，這些地方仍會受到同樣的影響。
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全球糧食生產首當其衝
根據《科學》雜誌最新發表的一項研究顯示，今年的聖嬰現象可能導致全球經濟損失3兆美元，由於極端天氣破壞農業生產和製造業，並助長疾病傳播，而且聖嬰現象所引起的炎熱乾燥天氣早期跡象，正威脅著亞洲各地的糧食生產者。
聖嬰現象將導致澳大利亞冬季作物產量從創紀錄的高位下降34%，並影響印尼、馬來西亞和泰國的棕櫚油和稻米產量，其中馬來西亞供應全世界80%的棕櫚油，而美國農民則指望這種天氣現象能帶來更大的夏季降雨量，以減輕嚴重乾旱衝擊。
專家們也很關心海洋中正在發生的事情，繼2016年最後一次聖嬰現象出現後，海水變暖導致秘魯海岸的鳳尾魚數量暴跌，並殺死澳大利亞大堡礁近三分之一的珊瑚，甚至是未來五年內，全球氣溫有66%的可能性會暫時高於《巴黎協議》規定，而這是聖嬰現象和全球暖化導致的結果。