先跟大家講一個小故事，去年飛行船在製作《地球漫遊曆》時，一開始不小心將盒子上的英文名稱寫成「365 Days Calendar」。幸好到了校稿階段，船員們想起了2024年是四年一度的「閏年」！有366天！於是趕緊修改，成功避免悲劇發生。（趁機打個廣告，還沒購買《地球漫遊曆》的小隊員這邊請，扎扎實實366天的內容真的不能錯過！）
回到正題，我們現在使用的陽曆中，每過四年迎來一個閏年的規則，從羅馬帝國時期就確立，已流傳千年之久。不過在更早以前，各地的人們也早已發現閏年的必要，因此世界各地古文明的曆法中，都可以發現類似的規則，包括中國的農曆、希伯來曆、維克拉姆曆等等。
那麼你可能會好奇，四年一度閏年的規則，最早可以追溯到什麼時候？根據現階段具備的史料證據，閏年的歷史至少可以回溯到距今2,262年前的古埃及。
先為大家複習「閏年」的規則
在開始考古前，先為大家複習一下，究竟我們為什麼需要閏年。
如果沒有遇到閏年，我們一般過的「平年」，每年共有365天；不過根據科學家計算，地球繞太陽公轉一圈的精準時間，其實是365.2422天。也就是說，實際上一年的長度，大約是365又四分之一天。
因此，若以365天為一年，每四年過後，人們度過的時間就會比地球實際公轉的週期，少掉整整一天。於是人們決定，每四年中會有一個366天的閏年，以調節這個時間差。若想知道哪一年會是閏年，只要將西元年份除以4，能夠整除即屬於閏年。
不過，若以四年一閏的規則計算，每四年我們會度過1,461天；而地球公轉四圈的精確時間，卻是1,460.9688天，兩者仍存在些微差距。所以在西元1582年時，當時的教皇格列哥里十三世宣布改曆，透過一套新的閏年規則，將原本的「四年一閏」改為「400年97閏」，減少閏年次數，使每年的平均天數變成365.2425天，更加縮小與公轉週期的誤差。
這套新規沿用至今，成為大家熟知的「公曆」。公曆對閏年的計算方式如下：
西元年份不是4的倍數，為365天的平年。例如：2023年、1998年。
西元年份是4的倍數，但不是100的倍數，為366天的閏年。例如：2024年、2008年。
西元年份是100的倍數，但不是400的倍數，歸為平年。例如：1800年、1900年。
西元年份是400的倍數，則屬於閏年。例如：1600年、2000年。
四年一閏最早的紀錄：卡諾帕斯法令
我們現在使用的閏年方式，源自羅馬帝國時期制定的曆法；不過，根據目前可以找到的歷史證據，「四年一閏」的規則，其實早在西元前238年的古埃及就曾留下紀錄。
西元1866年，一群德國學者在古埃及城市塔尼斯，發現一塊刻有古埃及象形文字與古希臘文的石碑。經過破解，考古學者確認石碑上的內容，為法老托勒密三世於西元前238年所頒布的一項法令，並將之命名為「卡諾帕斯法令」（Decree of Canopus），內容包括對法老事蹟的讚揚、軍事遠征描述等。
特別的是，卡諾帕斯法令的其中一段，提到了在曆法中加入四年一度閏年的指示：
「為了使季節能夠與宇宙的規律相符，且避免一些應在冬季舉行的國家慶典，可能轉移至夏季，因為太陽的位置每四年就會改變一天......從現在開始，新年前原本的5個特殊日，每四年將增加一天，作為榮耀神的節日，藉此讓所有人知道，從前在季節與年份安排上的缺陷，以及大家對於天體運行的認知，已經被仁慈的神糾正和改善。」
不過，這項法令最終並未成功改變埃及人的曆法。據《國家地理雜誌》報導，專家猜測有可能是遭到當時主管曆法的祭司反對，不願改變他們的祭祀傳統，因此「四年一閏」的規則並未落實。一直到羅馬帝國時期，此項閏年規則才正式被納入公定曆法中。
除了閏年，秒數也需要閏一閏
即使經過多次修正，人類曆法時間與宇宙運行仍會存在些許落差。我們現在使用的公曆，與最最精準的公轉週期，仍存在些微誤差，約每3,200年會相差一日。不過，由於距離人類真正受影響的時間，仍有千年之遙，地球的公轉速度也可能變動，因此目前科學家尚未針對此差距至訂新規。
為了追隨宇宙運轉的時間，人類除了閏年的規則外，其實還有「閏秒」存在！由於地球自轉每一圈的速度都不太一樣，一天並非總是精準的24小時、86,400秒；此外，由於受到月球引力影響，地球自轉速度的整體趨勢越轉越緩慢，基本上每過100年，就會增加1.6毫秒。因此，科學家不時會視情況增加「閏秒」。自1972年以來，閏秒已添加27次，最近一次於2017年元旦發生。
不過，對於需要極度精準、不可中斷的各種系統，閏秒很容易產生問題，例如2012年閏秒時，Mozilla、Reddit、LinkedIn等網站系統就因產生時間錯誤暫時當機。因此，國際度量衡局（BIPM）於2022年表示，經過國際共同討論，閏秒最晚會在2035年取消，即將邁入歷史。