情人節這天，YouTube誕生了
2005年2月14日情人節，三個理工男陳士駿（Steve Chen）、查德賀利（Chad Hurley）、賈德卡林姆（Jawed Karim）聯手推出一個全新的網站，並取名為YouTube。
Jawed Karim（@jawedkarim.official）分享的貼文
▲圖為YouTube創辦人，左起依序為陳士駿、查德賀利、賈德卡林姆
但最初，YouTube其實是一個約會配對網站，使用者可以上傳自己的影片，分享自己理想伴侶的條件，透過生動的影片打破一般約會網站只有文字與照片的冷漠感。三人也為這個網站想了一個「收看、連接」（Tune in, Hook up）的宣傳口號。
The unofficial tagline of the video-dating site YouTube, which started on Valentine's Day in 2005, was "Tune In, Hook Up" The idea was never taken seriously. pic.twitter.com/CUXJP6HJgU
當時年僅26歲的賈德卡林姆回憶道：「但整個計畫根本行不通。我們甚至去徵人網站，尋找願意上傳交友影片的女性，並支付她們20美元，但依舊沒有人願意響應。」陳士駿則表示，網站成立整整5天不僅沒有半個用戶註冊，2月14日註冊的只有3個創辦人。
最後，三人毅然決然地表示，
「忘掉交友網站吧，乾脆做一個能讓大家上傳任何影片的網站。」
「我只是想在網路看這些影片」
21世紀初，網路雖然已逐漸普及，但要在上面找到想看的「影片」並不容易。一旦錯過電視轉播，就很難在其他地方找到相關影片，這也啟發了賈德卡林姆等人，想要創辦一個一般人也能輕鬆上傳和觀看影片的平台。
而在當時，賈德卡林姆最想在網路上找到的影片是：
第38屆超級盃中場表演爭議
2004年，美式足球聯盟的年度冠軍賽超級盃（Super Bowl），賈斯汀（Justin Timberlake）扯破了珍娜傑克森（Janet Jackson）的上衣，造成她右胸露點走光。
2004印度洋大地震
同年，印尼蘇門答臘島的印度洋大地震，地震規模達芮氏9.1，引發高達100英尺（約30公尺）海嘯，至少造成30萬人罹難與失蹤。
YouTube第一支影片：「大象鼻子很長」
2005年4月23日晚上8點27分（UTC），賈德卡林姆上傳了一支名為《我在動物園》（Me at the Zoo）的影片，內容是他在美國加州的聖地牙哥動物園，短短19秒的影片：「我們現在在大象的前面，牠們真的很酷，因為大象的鼻子真的、真的、真的很長。我要說的就是這些。」
截自2025年，該影片已累積3.4億次點閱。雖然影片內容看似沒有意義，卻深刻改變人們看影片的方式，並開啟YouTube的傳奇歷史。
從交友平台到全球影音霸主
2006年，YouTube被 Google以16.5億美元收購並轉型成影片平台，主打「你的數位影片儲存庫」，並將其定位為個人影片儲存服務。但很快地，人們開始將YouTube當作分享影片的平台，從短片、MV、影片部落格（Vlog）以及現今靠著拍影片賺錢的YouTube創作者，YouTube已融入多數人的日常生活中。
根據市場研究機構 Statista 的數據，YouTube 2023 年的全球觀眾已超過25億人，音樂與付費訂閱人數突破1億人。而 Google 則指出，全球用戶每天光是在電視上就觀看超過10億小時的YouTube內容。
「如果回到20年前，沒有人會相信這個充滿惡搞影片的網站，會變成足以威脅Disney、ABC 和 CBS 的競爭對手，」市場研究公司eMarketer分析師 Ross Benes 補充道，「但 YouTube 做到了。」
至於當初的「影片交友」概念，目前仍未證明其可行性。雖然陸續出現了 Tickr、15 Winks和Charm等影片交友應用程式，但目前主流的交友軟體，如 Grindr 和 Tinder，依然是以照片作為主要媒介。