「自閉症芭比」粉紅登場！
自1959年首款芭比問世以來，「金髮、細腰、長腿」一度成為她的代名詞，卻也因此深陷強化女性外表刻板印象的輿論批評。然而，近年來製造商美泰兒（Mattel）展現了轉型決心，致力於打破單一審美，陸續推出多種身形、膚色與職業的芭比。
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2019年，首次推出具有身障設定的「輪椅芭比」，除了配備了專業輪椅，還附帶了一個能與「芭比夢幻屋」相容的無障礙斜坡道。此後，美泰兒持續擴展多元代表性，包括推出白斑症（vitiligo）芭比、配戴義肢的肯尼，並於2023年推出「唐氏症芭比」。
近日，美泰兒再進一步宣布，與非營利組織「自閉症自我倡議網絡」（Autistic Self Advocacy Network, ASAN）合作，推出品牌史上首款自閉症芭比，將神經多樣性的議題正式納入芭比的世界觀之中。
打破自閉症的刻板印象
自閉症並非一種疾病，而是一種獨特的神經發展差異，影響著個體感受世界、溝通與社交的方式。根據世界衛生組織統計，全球平均每100名兒童中，就有一位是自閉症者。
然而，由於自閉症沒有特定的外貌特徵，大眾對其仍存在不少刻板印象；部分影視作品，更常將自閉症人士描繪成孤僻、不合群，甚至帶有攻擊性的形象。為了打破這些偏見與刻板，美泰兒（Mattel）歷時18個月精心開發，推出了首款「自閉症芭比」。
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開發過程中，美泰兒諮詢了非營利組織「自閉症自倡網絡」（ASAN）。該組織致力於捍衛自閉症者權益，並推動他們在媒體與大眾文化中的正面形象。美泰兒指出，希望透過這款「自閉症芭比」創造出一個能真實反映自閉症人士如何感受、理解與應對周遭世界的象徵，讓多元性在遊戲中被看見。
美泰兒：要讓自閉症「被看見」
ASAN社群經理努爾佩爾韋茲（Noor Pervez）坦言，這項任務極具挑戰性，因為自閉症是一個光譜，涵蓋了極其廣泛的行為與困難，許多特徵並非一眼可見。他強調：「自閉症沒有固定樣貌，但我們可以嘗試呈現其在生活中的某些表現方式。」
為了精準捕捉這些「不可見」的細節，美泰兒設計團隊與ASAN合作，在自閉症芭比身上融入了多項刻意的細節設計。
首先，這款芭比強化了手部關節的活動性。因自閉症者會透過拍手、擺動手部等重複性動作，達到「自我刺激」（Stimming），藉此調節情緒，並抵銷因環境感官壓力所帶來的疼痛與不適。因此在遊戲過程中這些高度可動的關節讓芭比能真實演繹這些自我調節的瞬間。
此外，眼神微微側視的眼神也呈現自閉症為了降低感官壓力，而選擇避開直接眼神接觸的習慣。
每個輔助工具，都是芭比的「時尚配件」
在服裝設計上，美泰兒也投入了許多心思。除了穿著寬鬆、飄逸，能減少布料與皮膚接觸的衣服剪裁，腳上穿的也不是芭比娃娃常見的高跟鞋，而是能帶來更安心、穩定感受的平底鞋。
根據非營利組織《The Conversation》報導，雖然自閉症者沒有特殊的穿衣偏好，例如有些人偏好更為貼身，或是不符合傳統性別規範的服裝。即便如此，這套服裝設計仍試圖朝著「感官友善」的方向，邁出具象徵意義的一步。
此外，這款自閉症芭比皆附有能幫助減壓並提升專注力的「指尖陀螺」（fidget spinner）；可阻隔背景噪音的「降噪耳機」；配有可輔助日常溝通的「輔助溝通系統」（AAC）的平板。
雖然不是每個自閉症者都會使用這些配件，但ASAN執行長約蘭塔拉索塔（Jolanta Lasota）強調，許多自閉症青少年在學校常因擔心被他人注視，而不願使用耳罩、耳機或其他能緩解自我刺激的工具，因此，
將這些「元素」變成芭比的「時尚配件」，能減少自閉症者們使用時的羞怯，賦予孩子們勇氣去展現真實的自我。
消失在數據的自閉症女孩們
根據英國國家自閉症協會（National Autistic Society）的統計，英國被診斷為自閉症的男性人數，約為女性的三倍。然而，這樣的性別差距，並不代表男性自閉症者真的較多，而是過往的診斷工具在設計時多參考男性樣本，導致女性身上較不明顯的差異容易被忽略。
許多女性具備強大的「社會偽裝」能力，能透過模仿社交行為來掩蓋特質；且她們的侷限性興趣（RRBs）——如文學、動物或藝術——往往具有較高的社會接受度，因此容易被視為單純的內向、乖巧，甚至是「表現良好」。
神經多樣性社群「Unmasked」創辦人艾莉米德勒（Ellie Middleton）說，「我直到24歲，才被確診為自閉症與 ADHD。」她認為，自閉症芭比的出現不僅是一款玩偶，更是一種象徵，
「自閉症芭比正在向年輕女孩展示：自閉症沒有問題、與眾不同也沒有問題，人人都能驕傲地展現自己的不同。」