Capybara～Capybara～
水豚原生於南美洲濕地、河岸與熱帶森林邊緣，也常在鄰近水源的草原活動，是典型的半水棲物種，一直是安靜、不搶眼的野生動物。然而在短短三年間，水豚從「不受矚目的常客」，變成橫掃阿根廷文具禮品店、咖啡館與社群平台的國民焦點。
不過這股風潮的起點並非阿根廷，而是在海外。水豚先在國際間爆紅，靠著網路迷因歌曲《卡皮巴拉》（Capybara）紅回自己的家鄉。
千隻水豚闖入庭院 阿根廷與自然的拉鋸戰
水豚是世界上最大的齧齒動物，身長可達1.3公尺，體重可達60公斤。牠們成群棲息在森林或濕地水源附近，腳步緩慢、性情溫和，即使面對鱷魚、猴子或各種鳥類，也總是維持一副泰然自若的樣子。
過往水豚在阿根廷並不算「文化核心」動物，當地童謠與文學多著重於美洲獅、鱷魚、安地斯禿鷹，水豚的存在感並不高。直到一次社會事件，讓牠開始慢慢成為全國討論焦點。
新冠疫情封城期間，人類活動減少，動物重新進入人類社區。位於布宜諾斯艾利斯市（Buenos Aires）北方、以人工湖與高爾夫球場聞名的富人住宅區Nordelta，某天出現大量水豚穿越庭院、停在車庫口、在街角休息，甚至成群漫步於綠地。
The ultra rich people of Buenos Aires built a gated community on the Capybara's natural habitat pushing them away. Now they are coming back. pic.twitter.com/VzOhFI46Bv
居民抱怨草皮被咬亂、狗追水豚造成混亂，社區向地方政府要求控制，當時官方估計約有千隻水豚。環保團體則認為住宅開發侵占濕地，迫使水豚失去原生棲地，問題根源不在於動物，而在於人類。
這場爭議在阿根廷引發廣泛討論，也讓更多人第一次仔細觀察水豚的長相與行為，甚至覺得牠們「其實挺可愛」。人們開始拍照、分享影片，水豚的形象逐漸從新聞報導走入日常話題。
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從隨處可見的動物，變身席捲全球社群的巨星
2023年由俄羅斯音樂製作人Alexey Pluzhnikov創作的《卡皮巴拉》歌曲，突然席捲抖音。短短的「卡皮巴拉、卡皮巴拉」反覆旋律，配上水豚河上漂、發呆畫面，成功攻占全球社群。阿根廷年輕人愛用抖音，自然也迅速加入創作與分享行列。海外迷因開始反向輸入阿根廷，讓當地民眾第一次以「全球視角」重新認識這隻原本在自家土地的動物。
2024年底阿根廷電商Mercado Libre公布驚人數據，水豚絨毛玩偶成為平台熱門商品。根據平台統計，光12月單月搜尋量就高達64萬次，2024年整年搜尋量超過150萬次，成為真實的消費吸力。阿根廷批發貿易商從中國大量進口水豚周邊產品，從鑰匙圈、玩偶到背包等，充足和即時的貨源也進一步推升了水豚風潮在阿根廷的熱度。
2024 年下半年，布宜諾斯艾利斯市區出現一家水豚主題咖啡館，牆上是水豚插畫，餐點是水豚造型餅乾，咖啡杯特製水豚造型。創辦人笑說：「水豚代表快樂，大家看到牠就放鬆。」
溫柔、與世無爭，要跟水豚看齊！
除了商業化浪潮，水豚的形象也融入阿根廷日常生活。例如通訊軟體WhatsApp推出水豚主題貼圖、老虎城（Tigre）市政府立起水豚雕像、文創市集充滿水豚明信片、貼紙，小孩手裡抱的是水豚玩偶，童書區以水豚為主角的書籍和繪本也多了起來。
在許多阿根廷繪本和小說中，水豚的動物習性像是一種理想化人格：溫柔、互助、安靜、不爭。牠不再只是住在森林裡的動物，牠拯救受困的動物渡河，也可排解森林動物與人的紛擾；牠成為一種生活哲學。
有趣的是，水豚的流行讓更多阿根廷人關注濕地議題。環境保育不再只是專家的口號，而成為社會日常一部分。濕地保護區因水豚而吸引更多旅客，旅遊業者甚至推出「探訪卡皮巴拉」行程。文創產業以水豚為主角，帶領民眾認識自然環境。
水豚在阿根廷走紅是一種文化的逆流。牠生長在南美洲，卻在亞洲、俄羅斯社群中爆紅，再帶著全新形象回到自己其中一處家鄉──阿根廷。
現在的水豚不只是玩具和迷因，更是阿根廷新一代生態代言人。水豚的走紅也讓人意識到，有時候屬於自己的文化寶藏，必須從世界回望，才能重新看見它的意義。