法國前總統沙柯吉（Nicolas Sarkozy）曾是培育政治菁英的巴黎政治學院（Sciences Po）高材生，卻未拿到畢業證書。根據傳記作家奈伊（Catherine Nay）的說法，沙柯吉各科成績優秀，只差英文成績沒有過關。
在歐洲，法國人的外語能力就算不至於是出了名差勁，也絕對不算優秀。根據歐洲聯盟統計局（Eurostat）2011年做的調查，法國名列自認英語最差的國家之一，只有13%的成人自認英語很好，略高於墊底的義大利（10%）。
另一項法國自己做的調查則顯示，41%的法國人承認自己只會法語。
歐洲人會兩種語言不算多
在巴黎這樣的大都市，無論想學什麼語言都可以找到私人家教或補習班，佛蘭斯華（Francois）就是下決心學好日語的一個普通上班族。
每週四下班後，他都要去歌劇院附近上一個半小時的日語課。他的同學學日語的動機不同，有的為工作，有的為興趣，而他則是因為娶了一個日本妻子，希望能用日語和岳家溝通。
學習外語對法國人來說真的特別困難嗎？佛蘭斯華不這麼認為，和任何新事物一樣，需要的只是耐心和不斷練習而已。
歐洲由許多不同文化和語言的國家組成，是學習外語的理想環境，也因為組成多元，加上歐盟境內跨國就業、求學的人口眾多，「只會」兩種語言都不算多，在商業及旅遊領域，能操三、四種語言的人比比皆是。
在歐盟，小國人民的外語能力通常比大國好，例如盧森堡、拉脫維亞、立陶宛，都有九成以上人民至少能說一種外語，更別提瑞士、比利時等小國的官方語言多達三、四種。
法國人學不好外語？ 因法語是認同與驕傲
法國人的外語能力給人差強人意的印象，並不是偶然。法語在100年前還是歐洲上流社會的常用語言，也是許多西方大哲學家的母語和思考語言，在政治和思想史上的地位非比一般。直到現在都可以說，法語不只是一種語言，而是一種身分認同和國家驕傲。
這種歷史光榮感一直留存在法國社會中，法蘭西學院、法國最高視聽委員會等機構，都以捍衛法語為宗旨之一，這樣的觀念也就擴及到法國人的日常生活。
舉例來說，台灣人看外國電視影集，習慣聽原音加上中文字幕，法國人卻偏愛法語配音，電影院也不乏一部片提供原音加字幕及法語配音兩種選擇；連網路盜版的外國電影，也是法語配音版本被下載的數量多於原音。
法國觀眾說，這樣不用分心注意字幕，可以專注於劇情。只是如此一來，也就忽略演員的聲音表演。
無法自生活中常看的電視、電影裡聽到外語，或許也是法國人對外語學習較不敏感的原因之一。
這樣自豪的法國，也未能避開學習英語的浪潮。法國中學生有九成以上都在學英語，西班牙語則是其次受歡迎的語言，除了因為全球使用人口眾多、鄰國就是西班牙，也因為西語和法語同屬羅曼語系，比較容易上手。
學英文、西語是主流 學中文、韓文成長快
法國人熱中學習的還有德語和義大利語，但成長人數最多最快的，不令人意外的還是中文；過去十年，學中文的人數增加四倍，比學習葡萄牙語和俄語的人還多。
有補習班鼓勵學生說，對使用字母的人而言，中文的筆畫和音調雖然出名地難學，但至少沒有時態，也沒有動詞變化。
在巴黎第七大學東亞語系中文組教書的許雅雯說，有人學中文是嚮往一種神秘感；有的對孔子哲學、中華文化的「道」有興趣；有些在職進修人士是為了工作，著眼中國市場；也有心理諮商師想把業務範圍擴及到中國人，因此來學中文；有的是因為交了來自華語區的男女朋友；也有一些是還未確定自己的興趣，因此進入不需門檻的中文系。
不過，中文與法語是截然不同的兩種語系，對法國人來說很困難，因此淘汰率高，到了課程第三年，差不多會少了一半學生。
許雅雯還觀察到一個新趨勢，學習中文的熱潮似乎正在衰退，韓語繼之而起，「（韓語）非常熱門，我們也很驚訝」。
她說，今年報名學韓語的人，比學中文的人多了很多，若中文組招到50名學生，韓語組就有多達200人，「特別是這兩年，很明顯」。
她認為，這波熱潮的興起，可能與韓劇流行及三星企業影響力有關，再加上國家政策支持，例如開放工作機會，還有多項獎學金。
去年，法國西部的拉羅雪爾大學（Universite de La Rochelle）也見識到了類似現象，只有30個名額的韓語課，竟收到130件申請，校方認為是韓劇和爆紅舞曲《江南Style》推波助瀾。
全球學習中文的流行掀起還不到十年，在法國新興的韓語熱，是可長可久的趨勢，還是煙火式的熱潮，也需要時間觀察。