不到30歲的宋小姐，本身有口譯人員證照，目前是南京一家媒體的記者。她的兒子還只有三歲，正是活潑好動的年紀，但宋小姐已經開始煩惱，該把他送到哪家有外籍教員的機構上英文課了。
「我是矛盾媽媽，如果微信群裡有其他媽媽討論給孩子上了什麼課，就會焦急，怕孩子的學習資源比別人少。」宋小姐承認，自己想給孩子快樂童年，又害怕沒給他最好的學習環境。
她目前在南京看到的兒童英語班，三個月人民幣7,000多元，每週一次，每次一個半小時，每個班級有8到12人，標榜外籍師資教學。換算下來，半小時約人民幣200元（約新台幣900元）。
在講求競爭力的年代，英語無疑是其中相當重要的一項。宋小姐的先生出身農村，一路學習成長都是父母用錢砸出來的，所以他也很認同「要給孩子最好」的理念。
45歲的賀先生就顯得豁達多了，對他的八歲孩子在英文學習的狀況並不擔心。南京的小學在三年級開始正式學英文，部分學校也會在一、二年級就開始接觸英文。賀先生不擔心的理由也很簡單：他自己年輕時英文很不錯，但現在非常普通，他很清楚學習語言更重要的是應用環境，不需要特別搶在起跑點。
賀先生認為，有些家長很矛盾，「一邊控訴教育制度（太升學主義），一邊又愛比較課外班」。
多數人學習英文確實就是「隨波逐流」，跟著考試風向和教育政策走。
擔任聽障兒童特教老師的秦女士，10年前兒子小學一年級時，從老家湖北省搬到了上海，明顯感受到大城市裡不一樣的競爭氣氛，「學童們幾乎都有補習英文，差別不是補不補，而是去哪裡補」。
第一次家長會上，英文老師明確告知：「學校這一點英文是不夠的。」於是秦女士開始了尋覓補習班的過程。如同許多亞洲國家面臨的問題，有些歐美人士仗著自己一張金髮碧眼的「老外臉」就想混口英語飯吃，秦女士物色學校時，一定會親自跟外籍教員交流，不只看英文能力，更去感受老師有沒有愛心、品德如何等。
試過幾家補習班後，秦女士的兒子在某家美語班待了一段愉快的時光，軟硬體設備都讓他們很滿意。只是這家補習班不是特別為了升學系統而設，和考中學沒有關聯，在務實考量下，她換了家以應試為主的英語補習班，沒有外籍老師教學，每週兩小時，人民幣500元（約新台幣2,300元）。
不過，秦女士觀察，上海的體制內英語教育不斷在改革，課程內容更活潑、增加口語表達內容，此外，大學入學考試的英語沒有範圍，這些讓體制內外的英語教學差距在縮小。
在中國的教育體系中，各地還有冠上城市名稱的「外國語學校」或外國語大學附設的中小學。相較於普通學校，這些外國語學校有更大量接觸外語的機會，除了老師以英語授課，還能精進第二外語。
進入這類學校必須經過考試，通常是有一定英語基礎或曾和父母在國外生活過的孩童才能入選。不過，也不是所有家長都對這樣標榜英語教學或雙語教學的學校趨之若鶩，因為英語成了學習的主要內容，可能提前限制了孩子對學習興趣的選擇，特別是男孩子可能更被期待多參加體育活動、就讀理工科等，而外國語學校讓人覺得以人文為主。
在上海這樣的大城市，一般公立中學的重點學校內，儘管英語仍然只是一門課、沒有真正實施雙語教育，但有些老師具備雙語教學的能力，校方也喜歡聘用有雙語能力的老師。一方面，這些重點學校設有「國際班」，需要老師以英語授課；另一方面，接待外賓參訪時，這些老師可以做更好的導覽。
秦女士說，自己目前念高中的孩子雖然沒有在國際班上課，但是會透過老師了解國際班同學的學習狀況，或者聽這些在國外留學過的老師講海外的見聞，這些無形中都打開了學生的視野，「上海小朋友對外來文化接受度很高」。
此外，越是重點的學校，就越多海外交流活動，甚至徵求家庭自願接待短期交流的外籍生等。