不過，為什麼聯合國總部會在紐約？這個問題似乎有些奇怪。美國是世界上最強盛的國家，而紐約是美國最重要的都市，這一切看起來像是理所當然。
但是，當聯合國剛剛成立之時，其實聯合國的代表們一點也不想把總部設立在紐約。紐約太擁擠，又太貴了。況且，紐約已經這麼熱鬧，他們不想錦上添花，讓聯合國總部變成又一個紐約的景點。相反地，他們想找一個尚未被開發的地方，打造一塊以聯合國為中心，嶄新的「世界首都」。
既然如此，為什麼最後聯合國總部還是落腳於紐約？這其中就有一段曲折的故事了。
1945年，第二次世界大戰快要結束之時，聯合國在美國總統羅斯福的倡導下成立。成立一開始碰到的問題就是：總部要設在何處？
根據美國羅格斯大學教授Charlene Mires的研究，當時聯合國內有兩種聲音，一派認為當然應該設立在歐洲。不過，那時二戰才結束，多數的歐洲城市都剛經歷戰火摧殘，還需要時間復原，再加上有人認為，聯合國代表了一個新的理想。如果歐洲象徵的是舊的勢力，那麼，聯合國應該被設立在新世界，那就是美國。
當時支持歐洲的，包括了英國、法國和荷蘭。支持美國的，則包括了中國、蘇聯、伊朗、捷克、澳洲，還有墨西哥、智利，和巴西等等。
投票的時候，美國為了表示中立，選擇了棄權，但還是贏得了壓倒性的勝利。
但是，要選擇美國的哪個城市，聯合國代表們沒有結論。
這個消息一出，美國各大小城市的市長，全都興奮了起來。因為他們看到了一個機會。他們想像，自己可以成為聯合國總部，成為所謂的「世界首都」。
一開始，有兩座城市看似最有希望，也最積極地爭取成為聯合國總部所在地。一個是位於東岸的費城，另一個則是位於西岸的舊金山。
費城很早就投入這場競賽。 當年的美國憲法在費城簽訂，這座城市因此被認為是自由和民主的象徵，符合聯合國的理想。
但也有許多人偏好舊金山。聯合國成立的第一次大會，便是選擇在舊金山召開。當時舊金山市的市長，抓住了這個機會，希望讓聯合國就地生根，再也不要離開。這座城市被認為開放、友善，而且氣候宜人，被選中的機會似乎很大。
只是，1945年12月22號，聯合國的一項決議，卻讓舊金山的希望，徹底破滅。
當時聯合國在倫敦，召開第二次的臨時會。會議中又一次對總部的地點，展開激烈討論。英國代表主張，無論如何，聯合國必須設立在美國東岸，因為此地距離歐洲比較近。許多歐洲代表也支持這個想法。而當年投票，決定要把總部設立在美國的國家，比如巴西，或許因為心懷愧疚，同樣發言表示支持。
最後代表們決定投票，正式通過這個決議。
其實，他們投了四次票。 投第一次票，是為了決定「要不要為這整件事情投票」。第二次投票，則決定「要不要為了把西岸排除在外」。接下來，才正式進入主題。第三次投票，他們正是決定將西岸的所有城市，排除在選項之外。第四次投票，則決定把總部設立在「密西西比河以東」。
當這個消息傳出，舊金山的市長正坐在機場內，準備返回美國。他剛剛花了一整月的時間，待在倫敦，想要說服聯合國的代表。
當他聽到這個消息，心裡氣憤難平，他對記者說：This is a dirty, cheap trick！（這是個骯髒而廉價的把戲！）
可是對美國東岸的城市而言，這個決議，讓他們看見了更多希望。
於是，新一波的宣傳競賽又開始了。
至於在聯合國方面，也對總部地點有了更具體的想像。他們的目標，是要找一個距離大都市不遠不近的郊區。為了這個目標，聯合國因此派出了代表團到各地考察。
一開始他們看上距離波士頓（Boston）不到一個小時車程，一個叫做Concord的小鎮。這個小鎮歷史悠久，是美國獨立戰爭的爆發地。這個小鎮還出了許多著名的文學家，比如寫了湖濱散記的梭羅，詩人艾默森，等等。考察團也對波士頓深厚的文化和學術傳統充滿興趣，哈佛大學與麻省理工學院都位於這座城市。
但Concord的居民可不這麼想，他們對於聯合國要落腳愈當地的想法，一點也不開心。他們認為，幾千人的聯合國組織一旦進駐，這個小鎮就再也回不去原本寧靜的氛圍。原本的文化傳統，也會永遠地被改變。所以Concord的居民組織起來，大聲地表達不歡迎之意。
聯合國代表，只好摸摸鼻子，去找下一個地點。
於是接著他們往南，轉向紐約市的郊區。在紐約北方的Westchester，他們遇到了類似的抗拒。當地的居民想要知道，聯合國進駐之後，會對小鎮的教育和財政造成什麼樣的問題，誰來提供警力，他們又會不會變成一個孤立的特區。
當時的另一個選項，是紐約的法拉盛（flushing）。只是聯合國的代表又嫌這個地方的交通不方便，最重要的是，「景觀不好」。
這下尷尬了。聯合國能去的地方，他們不喜歡；他們看上的地點，又去不了。一直對舊金山念念不忘的澳洲代表，因此提議：不如，我們再回西岸去吧。
就在這個時候，美國的超級富豪、以賣石油賺大錢的洛克斐勒（Rockefeller）家族出現了。出身紐約的洛克斐勒家族，希望把聯合國總部留在自己的故鄉。
當他們知道聯合國遇到困難之時，家族中年輕一代的Nelson Rockefeller出面表示，他們願意捐出家族的一塊地。但他的富爸爸John Rockefeller對此有些疑慮。他要兒子再去看看有沒有更合適的地點。
Nelson Rockefeller想到了他的開發商朋友，正在規劃紐約市第一大道與四十二街口的那塊地。他的朋友，同樣期盼聯合國的進駐，帶來區域的發展。唯一的問題是，這塊地的地價高達八百五十萬美金，遠遠超出聯合國的預算。
這下該怎麼辦呢？
John Rockefeller聽了，二話不說，掏腰包，買下了這塊地。
就這樣，聯合國成為了紐約又一個新的地標。
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