心理醫生嘗試用虛擬實境創造的世界來治療恐慌症。圖為電影《駭客任務》海報，男主角一開始所待的世界是電腦創造出來的虛擬世界。
「虛擬實境」治療心
《衛報》綜合報導，近來逐漸有臨床醫生使用「虛擬實境」進行心理治療，有越來越多的證據證明虛擬實境成為心理治療工具的潛力。
倫敦大學學院臨床心理學教授布雷溫(Chris Brewin)表示：「用虛擬實境治療恐懼症的潛力相當大」
「事實上，我打賭虛擬實境將會成為心理治療重要的一環。」
布雷溫之所以敢打賭，原因是來自過去的經驗，他跟研究團隊找來 15名正在治療抑鬱症的病人，為病人戴上虛擬實境設備進行治療。一開始，病人會先看到 1個虛擬人物，這個虛擬人物的外型是名大人並可以透過技術模仿病人的肢體動作。
生理影響心理
這個過程被稱為「具身認知」，根據果殼網解釋，具身認知(Embodied cognition)也稱「具體化」(embodiment)，是心理學中一個新興的研究領域。具身認知理論主要指生理體驗與心理狀態之間有著強烈的聯繫。生理體驗「引發」心理感覺，反之亦然。簡言之，就是人在開心的時候會微笑，而如果微笑，人也會趨向於變得更開心。
布雷溫表示：「虛擬實境是這種治療和傳統治療的關鍵差異。」
「當人們在虛擬世界裡被具體化成虛擬人物之後，他們的認知和情緒反應就會跟虛擬人物同步。」
「虛擬實境」治療心
《衛報》綜合報導，近來逐漸有臨床醫生使用「虛擬實境」進行心理治療，有越來越多的證據證明虛擬實境成為心理治療工具的潛力。
倫敦大學學院臨床心理學教授布雷溫(Chris Brewin)表示：「用虛擬實境治療恐懼症的潛力相當大」
布雷溫之所以敢打賭，原因是來自過去的經驗，他跟研究團隊找來 15名正在治療抑鬱症的病人，為病人戴上虛擬實境設備進行治療。一開始，病人會先看到 1個虛擬人物，這個虛擬人物的外型是名大人並可以透過技術模仿病人的肢體動作。
生理影響心理
這個過程被稱為「具身認知」，根據果殼網解釋，具身認知(Embodied cognition)也稱「具體化」(embodiment)，是心理學中一個新興的研究領域。具身認知理論主要指生理體驗與心理狀態之間有著強烈的聯繫。生理體驗「引發」心理感覺，反之亦然。簡言之，就是人在開心的時候會微笑，而如果微笑，人也會趨向於變得更開心。
布雷溫表示：「虛擬實境是這種治療和傳統治療的關鍵差異。」
「當人們在虛擬世界裡被具體化成虛擬人物之後，他們的認知和情緒反應就會跟虛擬人物同步。」
布雷溫嘗試用虛擬實境治療病人的抑鬱症。圖為一名在好萊塢使用虛擬實境的女性。
變身成孩子
這也是為什麼，接下來研究團隊讓 15名病人看到一個虛擬小孩站在鏡子裡哭泣，並請他們安慰這名小孩。病人轉換角色，將自己投射成哭泣的小孩，然後在旁邊的虛擬大人則會跟著病人，對小孩說出安慰與愛的話語。這些看得到也聽得到的同理心，軟化了病人對自我的批判，讓 15名參加研究的病人之中的 9個人在研究一個月後，降低了抑鬱程度。
布雷溫表示：「如果你讓人把自己投射到小孩外型的虛擬人物，你會發現他們的感受會變得比較沒有那麼大人，比較像一名小孩，幾乎可以說是把他們帶離原本的大人心智和大人身體。」
變身成孩子
這也是為什麼，接下來研究團隊讓 15名病人看到一個虛擬小孩站在鏡子裡哭泣，並請他們安慰這名小孩。病人轉換角色，將自己投射成哭泣的小孩，然後在旁邊的虛擬大人則會跟著病人，對小孩說出安慰與愛的話語。這些看得到也聽得到的同理心，軟化了病人對自我的批判，讓 15名參加研究的病人之中的 9個人在研究一個月後，降低了抑鬱程度。
布雷溫表示：「如果你讓人把自己投射到小孩外型的虛擬人物，你會發現他們的感受會變得比較沒有那麼大人，比較像一名小孩，幾乎可以說是把他們帶離原本的大人心智和大人身體。」
有抑鬱症的人看到鏡子裡的虛擬小孩，會將自己投射成那個孩子。
美國搶先英國一步
目前，英國的虛擬實境治療才剛起步，但美國已經實際應用這個治療法好幾年，並最常用來治療從伊拉克、阿富汗戰場上回來並患有創傷後壓力症候群(PTSD)的軍人。根據《維基百科》，PTSD指人在遭遇或對抗重大壓力後，心理狀態產生失調的後遺症。這些經驗包括生命遭到威脅、嚴重物理性傷害、身體或心靈上的脅迫，舉例來說，軍人有可能會被殘酷的戰爭影響到心理，退伍之後得了PTSD，產生抑鬱、惡夢等症狀。
過去，南加州創新科技研究所的「虛擬實境治療」主任里索(Albert “Skip” Rizzo)已經治療過許多軍人，他詳細解釋要怎麼用虛擬實境治療軍人。
回想過去所受的傷害
里索說：「傳統用來治療PTSD的暴露療法(exposure therapy)，需要讓人想像跟心理創傷有關的情境。但是PTSD有個很重要的症狀，就是病人會逃避所有會讓他們想起心理創傷的事物。所以很難要求病人，清晰地想像出一個他們極力避開的畫面。」
由於病人拒絕想像跟創傷有關的環境，里索團隊決定改用虛擬實境重現情境，里索說：「我們把一個人放在虛擬世界裡，這個世界可以由臨床醫生在真實世界裡控制。接著根據病人的經驗來客製化整個虛擬世界，但確保這個環境的安全。」
運用這個療法，里索跟他的團隊總共創造了 14個虛擬世界，從大型的中東城市到遙遠的前哨基地各種類型的世界都有。
美國搶先英國一步
目前，英國的虛擬實境治療才剛起步，但美國已經實際應用這個治療法好幾年，並最常用來治療從伊拉克、阿富汗戰場上回來並患有創傷後壓力症候群(PTSD)的軍人。根據《維基百科》，PTSD指人在遭遇或對抗重大壓力後，心理狀態產生失調的後遺症。這些經驗包括生命遭到威脅、嚴重物理性傷害、身體或心靈上的脅迫，舉例來說，軍人有可能會被殘酷的戰爭影響到心理，退伍之後得了PTSD，產生抑鬱、惡夢等症狀。
過去，南加州創新科技研究所的「虛擬實境治療」主任里索(Albert “Skip” Rizzo)已經治療過許多軍人，他詳細解釋要怎麼用虛擬實境治療軍人。
回想過去所受的傷害
里索說：「傳統用來治療PTSD的暴露療法(exposure therapy)，需要讓人想像跟心理創傷有關的情境。但是PTSD有個很重要的症狀，就是病人會逃避所有會讓他們想起心理創傷的事物。所以很難要求病人，清晰地想像出一個他們極力避開的畫面。」
由於病人拒絕想像跟創傷有關的環境，里索團隊決定改用虛擬實境重現情境，里索說：「我們把一個人放在虛擬世界裡，這個世界可以由臨床醫生在真實世界裡控制。接著根據病人的經驗來客製化整個虛擬世界，但確保這個環境的安全。」
運用這個療法，里索跟他的團隊總共創造了 14個虛擬世界，從大型的中東城市到遙遠的前哨基地各種類型的世界都有。
軍人有可能會因為戰爭影響到心理，退伍之後得了PTSD，產生抑鬱、惡夢等症狀。圖為解放敘利亞軍(Free Syrian Army)的軍人。
克服「蜘蛛」恐懼症
除了前面所說的例子，虛擬實境也成功幫助戒菸，還有助人克服蜘蛛恐懼症。一項美國實驗中，研究團隊找來 23個人，鼓勵他們緩慢安全地靠近一隻虛擬蜘蛛，到了研究最後，有 83%的人對蜘蛛的恐懼獲得了很大的改善。有些對虛擬蜘蛛幾乎沒什麼反應的人，甚至可以用輕微程度的焦慮靠近真正的捕鳥蛛(tarantula)。
編註：對原文報導有興趣的朋友請參考"Can virtual reality cure phobias?"
延伸閱讀：《虛擬實境練走路 美男用腦力喚回癱瘓五年下半身》
《想像未來世界，50 年後虛擬實境將取代智慧手機？》
《《回到未來》「未來之日」終於到來！15 項科技預言哪些成真？》
克服「蜘蛛」恐懼症
除了前面所說的例子，虛擬實境也成功幫助戒菸，還有助人克服蜘蛛恐懼症。一項美國實驗中，研究團隊找來 23個人，鼓勵他們緩慢安全地靠近一隻虛擬蜘蛛，到了研究最後，有 83%的人對蜘蛛的恐懼獲得了很大的改善。有些對虛擬蜘蛛幾乎沒什麼反應的人，甚至可以用輕微程度的焦慮靠近真正的捕鳥蛛(tarantula)。
編註：對原文報導有興趣的朋友請參考"Can virtual reality cure phobias?"
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