用VR協助醫生進入患者的腦內幻覺
透過電影的視覺呈現，我們得以揣想電影中人物使用迷幻藥的神奇體驗——感官放大、身心放鬆，出現五顏六色萬花筒般的視覺特效，甚至與自己想像中的角色對話；下一秒又突然沉入海中、飛向天際，遁入難以言喻的奇幻世界。但是，如果少了影視後製效果，我們其實很難知道每個人在迷幻體驗中的實際過程，包括用藥的人自己可能也不一定記得。
於是，在進行迷「幻藥輔助心理治療」時，往往需要搭配冥想、書寫、繪畫，甚至肢體練習，延伸「幻覺」帶來的意義，特別是那些難以言喻的個人感悟。如能記錄下這些體驗，對於接受「致幻劑輔助心理治療」（psychedelic-assisted psychotherapy，簡稱PAP）的病患，以及施行治療的醫生而言，有著重要的意義。
澳洲心理醫師普斯帕鈉森（Dr. Prash Puspanathan）長期研究致幻劑心理治療與其延伸應用。幾年前開始，他與科學家塞庫拉（Agniesezka Sekula）合作，嘗試在療程中加入VR技術輔助，使用他們研發特製的程式軟體AnchoringVR，讓患者能夠一邊在致幻劑的影響下，一邊在腦中步入這個特別打造的虛擬實境中，從這裡開啟自己的幻覺之旅。更重要的是，患者在旅途中的每句囈語、每次互動，都能被醫師明確紀錄下來，待幻覺療程結束之後，還可以一起觀看重播、討論提問，由此開始進入下一個治療階段。
從致幻劑出發，打造抗憂鬱藥物
所謂的致幻劑心理治療，使用如GHB（伽瑪羥基丁酸）、K他命、MDMA（亞甲基雙氧甲基安非他命）、Psilocybin（裸蓋菇素）、DMT（二甲基色胺）、死藤水（Ayahuasca）或LSD（麥角酸二乙醯胺）等致幻劑作為輔助，可用於治療憂鬱症、焦慮症、精神性疼痛症、成癮症狀、睡眠障礙相關症狀或創傷後壓力症候群（PTSD）等。
然而，致幻劑所帶來的「奇幻旅程」，雖然可以為病患帶來正面助益，卻也有對於腦部造成未知傷害或引發其他症狀的可能風險。
由美國加州大學、北卡羅萊納大學、耶魯大學及杜克大學和史丹福大學聯手組成的研究團隊，於今年9月在《自然》（nature）雜誌發表的一份報告中，宣布已成功研發出了一種新的化合物，並在進行動物實驗後確知其可以有效活化5-HT2A血清素受體，也就是——「跟LSD達到相似的效果，但不會產生幻覺」，從而打造新一代的抗憂鬱藥物。
用VR模擬真實環境，克服日常恐懼
另一方面，今年四月，英國牛津大學教授費里曼（Prof. Daniel Freeman）發表的研究，則是嘗試透過VR技術的幫助，來治療有廣場恐懼症的焦慮症患者。團隊透過虛擬實境建構一連串日常場景，鼓勵病患在一個明顯虛構的空間中，完成無法克服的恐懼，並且嘗試在不同階段，多做一些「挑戰」。
虛擬場景從診療室出發，試著開門出去看看；試著去倒一杯咖啡，稍微靠近虛擬人物一下，或是可以走上公車，與陌生乘客同處一室。
「大腦，或是意識的某個角落，或許會告訴他：『可以的、你可以的，反正這不是真的，再堅持一下，試試看做些不同的事吧。』」費里曼說。根據該研究的後期追蹤，具有嚴重恐懼症的患者，成果反而較為顯著，他們平均能比之前多嘗試兩項日常活動，例如購物或是搭車。
VR搭配迷幻藥，規劃整體致幻療程
而在VR搭配迷幻經驗的輔助心理治療，患者則是在致幻劑療程逐漸接近尾聲時，開始投入虛擬情境中。你可以在程式裡，使用錄音，或是運用身旁觸及的視覺元件，建構屬於自己的VR世界。譬如說，你可以將身旁的大石頭，標記為你的壞情緒，然後舉起來、丟到海裡；你也可以拉下天上的星星，對著它述說一段幻覺中偶然冒出的回憶。不僅可以賦予這些散落在VR世界中的元件新的象徵意義，更可能成為患者在療程中的浮木。
「致幻劑帶來的改變已經不是我們關注的重點了。」德國OVID診所執行長羅梭（Dr. Sergio Pérez Rosal）在親自試用 AnchoringVR 之後，馬上將這套系統引進診所。這間診所的理念是運用日常用藥與心理治療，加上像這樣的特殊程式，組成一套完整的致幻療程，期望透過致幻劑輔助治療，能更有效地幫助患者將過程中的體悟化為結論，在生命中找到新的出路、做出不同的選擇。
幻覺啟發只是第一步，治療仍需要完整配套
另一位從事致幻劑心理治療，也是跨領域致幻劑研究協會（Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies – MAPS）的蓋爾醫師（Dr. Sara Gael）則表示，當病患的致幻劑輔助療程結束時，常常像是拿著一堆「種子」離開，這些種子，或許是他的新觀點、新的覺察、自我產生的變化，甚至是某種神秘難言的精神體會。
「如果種植在適當的地方、有足夠的生長條件，就能開花結果。」蓋爾醫師認為，致幻劑心理治療的整體配套，也是為了創造這樣的環境。不過，「一旦整合不足，改變也就無法落地生根。」