死前看到一道光
很多從鬼門關前走一回的人，都會提到他們在生死一瞬間體驗到的瀕死經驗(Near-death experiences, NDEs)──覺得自己疑似靈魂出竅、見到另一個世界的人或看到一道亮光。
但除了真的經歷過生死一瞬間的人之外，還有一群人也會說自己出現了類似的感受，例如：喝過「死藤水」(Ayahuasca)的人們。
治癒身心靈的死藤水
死藤水是南美洲亞馬遜原住民利用死藤藤蔓和貽貝類植物chacruna配製而成的草藥，內含二甲基色胺(Dimethyltryptamine、DMT)這種成分會讓喝下的人產生幻覺。
有不少人相信，喝下了死藤水能提升靈性，也有人會利用死藤水治療創傷後壓力症候群(PTSD)或上癮症等。
死藤水和瀕死經驗有沒有關？
雖然DMT和麥角二乙胺(LSD)這類型的迷幻藥在很多國家都是非法藥品，但有太多服用過迷幻藥的人都說出類似瀕死經驗的感受，這讓倫敦皇家學院(Imperial College London)的研究人員很好奇，到底DMT和瀕死經驗之間有沒有關聯。
打了DMT 通通都有瀕死經驗
研究人員找來 13名受試者，讓他們每隔一周注射一次DMT或作為安慰劑的生理食鹽水，當事人並不知道自己被注射的是DMT或生理食鹽水。
接著，再讓所有受試者填寫一份瀕死經驗量表(NDE Scale)，詢問他們「是否看到過去的人生畫面出現在眼前？」、「你是否看到，或感受到身邊被一團亮光包圍著？」
結果發現，施打安慰劑的受試者並沒有感受到瀕死經驗，但施打DMT的受試者全數通過瀕死經驗量表最低標準──意即所有人都體驗到瀕死經驗。
感受到的瀕死經驗不一樣
不過，透過DMT感受到的瀕死經驗，和真的經歷過生死一瞬間的瀕死經驗有些不同。利用DMT體驗到瀕死經驗的人，會更常描述自己「進到一個神祕的境界」，而真的從鬼門關前走回來的人會更常說：「自己到了走向不歸路的路口」。
瀕死是腦內幻覺
由於DMT等迷幻藥物主要是影響到大腦中的血清素(serotonin)，這次的研究指出DMT可以讓人感受到瀕死經驗，正意味著瀕死經驗是大腦內部的運作方式出了變化、產生幻覺，而不是發生在大腦外的超自然現象。
利用迷幻藥物模擬死亡
雖然這次的研究並沒有記錄下受試者在施打DMT後的大腦活動方式，倫敦皇家學院迷幻研究小組負責人卡赫-哈里斯(Robin Carhart-Harris)表示，或許未來能利用DMT等迷幻藥物模擬瀕死經驗，我們就能利用它進一步地了解人們在瀕死狀態下的心理學和生物學。
研究方法有缺陷
這次的研究也有一些小缺陷，例如並非受試者施打的DMT劑量是一致的。另外，這次研究利用的瀕死經驗量表，是 1983年基於 67名曾經體驗過瀕死經驗的人描述的內容製作而成的量表，這份量表的設計上可能本身即帶有偏見。
人體體內就有DMT
另外，DMT其實微量存在於人體的血液和尿液中，但目前還沒有人找出為什麼人體體內會有DMT。有人推測，或許我們在瀕死狀態下會有類似於服用迷幻藥的效果，可能是因為 在瀕死狀態下人類的大腦中會大量產生DMT。
不要輕易嘗試死藤水
或許在未來的某一天，DMT就能和LSD或搖頭丸(MDMA)一樣，用來治療焦慮或憂鬱等精神疾病。倫敦皇家學院人員特別強調，一般民眾不要在沒有醫生的指示下自行服用死藤水。