以「欺騙」為本的安慰劑效應
你有聽過安慰劑效應(placebo effect)嗎？
簡單來說，給你一顆藥丸，然後跟你說這能治好你的病(其實一點科學上的療效都沒有)，但你相信拿在手上的藥丸真的有用，服下後還真的讓病況緩解，這樣的神奇效果在科學研究上稱為「安慰劑效應」。
唯一共通點：患者相信有效
從古至今，安慰劑有各種形式，不管是藥丸、藥水、噴劑、手術皆有，這些安慰劑唯一的共通點就是，接受安慰劑的患者被蒙在鼓裡，誤以為安慰劑真的有療效，而醫生在治療患者時，往往得善用話術，讓患者相信這些沒有療效的安慰劑是真的有效，當然更不能直接跟患者說服下的藥丸是安慰劑。
醫生得善用話術
專門研究安慰劑效應的美國馬里蘭大學疼痛和轉化症狀助理教授，同時也是一名醫生的柯洛卡(Luana Colloca)說：「我過去都得說一些騙人的話，每一次我都覺得內心天人交戰，我一點也不想騙人。」
違反「知情同意」原則
有的倫理學家直指，在臨床試驗中使用安慰劑而沒有告知患者，這點侵犯了醫學最基本的原則，那就是患者對療程和藥物的使用必須「知情同意」(informed consent)。
如果是為了科學......
威爾康乃爾醫學院(Weill Cornell Medicine)醫學倫理教授米勒(Franklin Miller)表示，使用安慰劑且未告知受試者和「知情同意」原則相牴觸。
「但是，如果在研究方法上有其必要、為了回答一個極具價值的科學問題不得不騙人，那麼我OK。」米勒建議到，在某個時間點應該讓受試者了解到，整場試驗中有可能會用到安慰劑，並且取得他們的同意，獲得受試者「授權欺騙」(authorized deception)比較好。要不然，研究人員乾脆就把欺騙這一環全都拿掉。
告知是安慰劑會怎樣？
過去十年來，研究人員都在研究「把欺騙這一環全部拿掉」會怎麼樣──他們給受試者安慰劑，並且明確告知受試者這是安慰劑。
「不騙人安慰劑」
在 2010年一份突破性的研究中，哈佛醫學院的研究人員發現，明確告知腸躁症患者服用的是安慰劑，一樣可以達到減緩患者的症狀。從那時開始，研究人員發現這種「不騙人安慰劑」(open-label placebos)能夠緩解超過 20種病況，包含背痛、焦慮症測試，以及和癌症相關的疲勞。
降低受試者的情緒困擾
今年七月，美國密西根大學研究人員則想要進一步瞭解「不騙人安慰劑」對服用的受試者來說，在情緒上會帶來什麼樣的影響，而且為了避免受試者在評估自己的狀態時產生「反應偏差」(Response Bias)，他們在過程中也會監測受試者的腦波圖。
情緒會對期望有反應
帶領這項研究的密西根州立大學心理學系博士後研究人員格瓦拉(Darwin Guevarra)表示，他從很久以前就對「不騙人安慰劑」產生的效果很感興趣，他更在一份 2013年的研究中發現，「不騙人安慰劑」可以減緩重度憂鬱症患者的症狀。
對格瓦拉而言，「不騙人安慰劑」或許可以成為治療其他精神疾病的方式。格瓦拉說：「人們的情緒會對期望產生強烈的反應，這也是為什麼我們認為『不騙人安慰劑』是最棒的觀察領域。」
鼻子噴生理食鹽水
因此，格瓦拉和同事設計了這次的實驗，他們先找來了 62名健康的大學生，每個大學生的鼻子都被噴上了生理食鹽水。
被分到實驗組的大學生會被明確告知，噴鼻劑是安慰劑，本身沒有任何療效；然而，如果他們打從內心相信有療效，待會在面對令人不安的圖片時，這種「不騙人安慰劑」能有效降低他們的負面情緒反應。
另一方面，對照組的大學生被告知噴鼻劑是為了提高實驗中生理讀數的清晰度，他們對噴鼻劑是安慰劑這件事一無所知，他們也沒有被告知什麼是安慰劑效應。
自評情緒有多負面
隨後，研究人員給受試者看了一系列令人不安的圖片，像是帶著開放性傷口的患者等，並且要求受試者在看完每張圖片後，自評情緒有多負面，1分代表一點也不負面，9分代表非常負面。
整體而言，實驗組的大學生自評情緒較不負面，平均是 6分；對照組的大學生則是 7.5分。
自評不夠客觀 那就看腦波圖
接下來，研究人員為了避免受試者自評時不夠客觀，另外找來了 198名健康的大學生重複上面的實驗，並且在最後一關給受試者看令人不安的圖片時，監測受試者的腦波圖，結果發現實驗組大學生的腦波圖中，用來代表情緒困擾的神經生物標記物相較於對照組有明顯的下降。
研究人員表示，這第二組實驗產生的結果尤其值得注意，因為目前其他「不騙人安慰劑」的研究都採用自評的方式回報成效，要不就是觀察行為的結果，而沒有任何一個研究像他們一樣觀察腦波圖，並且發現其中用來代表情緒困擾的神經生物標記物有下降。
影響人們的期望
帶領研究的格瓦拉說，這證明了「不騙人安慰劑」產生的效果不是「反應偏差」，而是大腦真正有所改變。「我認為這是真的心理生物學效應，我們真的透過操縱微調並影響了人們的期望。」格瓦拉接著說，他認為「不騙人安慰劑」或許可以用在對應期望的病症上，像是焦慮、憂鬱、疼痛上。如果「不騙人安慰劑」沒效，那麼再試其他方法也無妨。
成本低、沒什麼副作用
參與研究的密西根大學心理學教授克洛斯(Ethan Kross)表示：「『不騙人安慰劑』最棒的地方在成本相對來說很低，而且沒什麼副作用。」
要進入臨床醫學 還有好長一段路
然而，對於格瓦拉等人的「不騙人安慰劑」研究，其他科學家認為要讓「不騙人安慰劑」進入臨床醫學還有許多問題要解決。舉例來說，格瓦拉等人的研究只聚焦在短期，長期效果是個謎。此外，受試者清一色是沒有被診斷出精神疾病的人，如果換成精神疾病患者結果或許會不同。
再者，「不騙人安慰劑」對於不同種族、年齡、性別的受試者會有什麼影響，這也是個未知數。專門研究安慰劑效應的柯洛卡醫生表示，目前醫生們還不到能開「不騙人安慰劑」給病人的階段，她說：「你不能直接跟你的醫生說：『我要安慰劑。』我們還沒到這個階段。」
如何在疫情期間紓壓？
無論如何，參與研究的密西根大學心理學教授克洛斯表示，就算「不騙人安慰劑」離臨床應用還有好大一段距離，了解人類的期待怎麼影響大腦也是一件很有價值的事情。現在，克洛斯和格瓦拉正在研究「不騙人安慰劑」能否在COVID-19(武漢肺炎)疫情蔓延全球的期間，協助人們減緩倍增的壓力。