黃牛為濕婆神聖坐騎 禁吃牛肉成印度教鐵律
眾所周知，印度教徒嚴禁吃牛肉，並鼓勵吃素。這主要是印度教義崇尚自然，尊重生命。因此包括梨俱吠陀等古老的經典文字，雖然都未禁止吃肉，但仍希望教徒能採非暴力的概念取得飲食。
所以，許多印度教徒只喝牛乳、吃乳製品或甚至吃素； 至於吃肉的印度教徒，則吃以「Jhatka」（直接砍頭讓動物速死）屠宰方式所取得的肉品，以便讓生命死亡時不會過度痛苦。
不過，追本溯源， 印度教原本沒有把牛當作神聖不可侵犯的聖物，在西元1000年前，牛反而是祭祀用的牲禮，甚至是出現在各種宴會中的高級肉食，供貴族享用。
但隨著印度人口增加，農耕與畜牧取代傳統遊牧，牛成為協助農耕的重要獸力，且出產牛乳能養活大量人口；加上牛是印度教三大主神之一、毀滅之神濕婆（Siva）的坐騎，在上層婆羅門的宣傳之下，黃牛成為神聖的神物，上層貴族禁止任意屠宰牛隻。
此外，佛教興起，忌殺生， 印度教在吸納佛教教義後，最終禁吃牛肉已成為各階層與各種姓印度教徒必須遵守的法則，甚至許多教徒根本完全吃素。
幫忙海外印度教徒在網路上從事印度教儀式的「夏布哈普稼」（S h u b h p u j a） 網總監哈許．瓦漢（H a r s h Vard ha n）表示，牛是濕婆的坐騎，之後更成為濕婆的守門人「南迪」（Nandi），是濕婆廟常見的門神，印度教徒當然不能吃牛肉。
除了牛肉外，多數印度教徒也忌吃豬肉。哈許表示，這是由於豬肉是不潔的觀念廣泛為印度教徒接受之故。
有專家認為，可能印度在中世紀遭回教徒入侵統治時，接受了回教徒有關豬肉不潔禁食的觀念，因而不吃豬肉。
未婚女孩每週一吃素 拜薩蒂祈求好老公
雖然印度教徒依然會食用雞肉、羊肉等肉類，但在被視為生命創造根源和保護眾生的印度教母神杜爾加（Durga）一年兩次（分別在3月至4月及10月至11月左右）的慶典期間，仍會維持吃素。
此外，由於印度教神明眾多， 信徒多根據其所信仰的神明， 在屬於該神明的當天吃素。
已養兒育女的巴拉（Bala） 說，她的兒子信仰印度猴神哈努曼（Hanuman），因此在每週二屬於哈奴曼的日子，全家都會跟著兒子吃素；她自己每週三到寺廟祭祀、週六向薩尼戴弗（Shani dev）神明祈禱時也都吃素。
更特別的是，印度許多未婚女孩，會在週一吃素以祈求嫁得好老公。
每週一吃素祈求好姻緣的烏爾瓦許（Urlvash）說，由於濕婆的老婆薩蒂（Sati）在嫁給濕婆前，每天都虔誠地為濕婆禱告， 引起濕婆注意而娶了薩蒂，因此每個希望幸福的印度女孩， 會在屬於薩蒂的週一吃素，向薩蒂祈求能嫁個好老公。
至於占印度人口超過一半的素食印度教徒，除了肉類、蛋類不吃外，部分素食印度教徒不吃在北印度語叫「蛇傘」的蘑菇，或是不吃煮熟後、軟軟的感覺像肉的茄子，因為這些食物都讓人聯想到動物。
被一些印度教徒認為屬於印度教分支的耆那教徒更加嚴格，他們禁吃一切可能造成生物死亡的食物。
除了不吃肉外，耆那教徒也不吃採收時可能造成植物整棵死亡和土壤微生物死亡的根莖類植物，無花果、種子太多的番茄、蕃石榴也都不吃；採收時不會再生長、快死亡的植物和自然成熟落地的水果則可以吃。
戒飲酒幾乎是印度人共同的習俗，但印度人私下仍喜歡且經常飲酒。
由於印度教徒因教派與個人遵從習慣而有不同的食物禁忌，讓外國人很難搞懂，如果要宴請印度人，請務必先詢問他的飲食習慣，以免賓主難以盡歡。